Poți potoli foamea simplă cu aproape orice aliment, dar pofta de ceva anume ne poate fixa pe un anumit produs până când reușim în sfârșit să-l mâncăm.
Cei mai mulți dintre noi știu cum este să ai pofte de mâncare. În mod obișnuit, poftele apar pentru alimente bogate în calorii, așa că sunt asociate cu creșterea în greutate și cu o creștere a indicelui de masă corporală.
Se crede pe scară largă că pofta de mâncare este modalitatea corpului nostru de a ne semnala că ne lipsește un anumit nutrient, iar în cazul femeilor însărcinate, că pofta semnalează ceea ce are nevoie copilul. Dar este chiar așa?
Majoritatea cercetărilor au arătat că poftele de mâncare pot avea cauze multiple – și sunt în mare parte psihologice.
condiţionare culturală
La începutul anilor 1900, omul de știință rus Ivan Pavlov și-a dat seama că câinii așteaptă bunătăți ca răspuns la anumiți stimuli asociați cu timpul de hrănire. Într-o serie de experimente celebre, Pavlov i-a învățat pe câini că sunetul unui clopoțel înseamnă timpul de hrănire.
Potrivit lui John Apolzan, profesor asistent de nutriție clinică și metabolism la Centrul Pennington pentru Cercetare Biomedicală, multe pofte de mâncare pot fi explicate prin mediul în care vă aflați.
„Dacă mănânci mereu floricele de porumb când începi să te uiți la emisiunea ta preferată, poftele tale de floricele de porumb vor crește atunci când începi să te uiți la el”, spune el.
Anna Konova, director al Laboratorului de neuroștiință pentru dependență și decizie de la Universitatea Rutgers din New Jersey, observă că pofta de dulce la mijlocul zilei este mai probabil să apară dacă ești la serviciu.
Astfel, poftele se datorează adesea anumitor indicii externe, nu pentru că organismul nostru cere ceva.
Ciocolata este una dintre cele mai frecvente pofte din Occident, ceea ce susține argumentul că pofta nu se datorează deficiențelor nutriționale, întrucât ciocolata nu conține cantități mari din acele substanțe nutritive de care putem avea deficiențe.
Se susține adesea că ciocolata este un obiect atât de comun al dorinței, deoarece conține cantități mari de feniletilamină, o moleculă care semnalează creierului să elibereze substanțele chimice benefice dopamină și serotonină. Dar multe alte alimente la care nu tânjim atât de des, inclusiv lactatele, conțin concentrații mai mari ale acestei molecule. De asemenea, atunci când mâncăm ciocolată, enzimele descompun feniletilamina, astfel încât aceasta să nu pătrundă în creier în cantități semnificative.
Studiile au descoperit că femeile au de două ori mai multe șanse să poarte ciocolată decât bărbații și cel mai adesea acest lucru se întâmplă înainte și în timpul menstruației. Și în timp ce pierderea de sânge poate crește riscul apariției anumitor deficiențe de nutrienți, cum ar fi fierul, oamenii de știință notează că ciocolata nu va restabili nivelul de fier la fel de repede ca carnea roșie sau verdeața închisă cu frunze.
S-ar specula că, dacă ar exista vreun efect hormonal direct care provoacă o poftă biologică de ciocolată în timpul sau înainte de menstruație, această poftă ar scădea după menopauză. Dar un studiu a constatat doar o mică scădere a prevalenței poftelor de ciocolată la femeile aflate în postmenopauză.
Este mult mai probabil ca legătura dintre PMS și pofta de ciocolată să fie culturală. Un studiu a constatat că femeile născute în afara SUA au fost semnificativ mai puțin probabil să asocieze pofta de ciocolată cu ciclul lor menstrual și au experimentat pofta de ciocolată mai rar în comparație cu cele născute în SUA și cu imigranții din a doua generație.
Cercetătorii susțin că femeile pot asocia ciocolata cu menstruația, deoarece consideră că este acceptabil din punct de vedere cultural pentru ele să mănânce alimente „interzise” în timpul și înainte de menstruație. Potrivit acestora, în cultura occidentală există un „ideal subtil” al frumuseții feminine care dă naștere la ideea că o poftă puternică de ciocolată ar trebui să aibă o justificare puternică.
Un alt articol susține că poftele alimentare sunt asociate cu sentimente ambivalente sau tensiune între dorința de a mânca și dorința de a controla aportul alimentar. Acest lucru creează o situație dificilă, deoarece poftele puternice de mâncare sunt alimentate de sentimente negative.
Dacă cei care se limitează la mâncare pentru a slăbi satisface poftele mâncând hrana dorită, se simt rău din cauza gândului că au încălcat regula dietei.
Din cercetări și observații clinice se știe că starea de spirit negativă nu poate decât să crească aportul alimentar al unei persoane și chiar să provoace supraalimentarea. Acest model are prea puțin de-a face cu nevoia biologică de hrană sau foamea fiziologică. Mai degrabă, ele sunt regulile pe care le facem despre mâncare și consecințele încălcării acestora.
Cercetările arată, de asemenea, că, deși dependența de ciocolată este comună în Occident, nu este deloc comună în multe țări din Est. Există, de asemenea, diferențe în ceea ce privește modul în care sunt comunicate și înțelese credințele despre diferite alimente - doar două treimi din limbi au un cuvânt pentru poftă și, în cele mai multe cazuri, acel cuvânt se referă doar la medicamente, nu la alimente.
Chiar și în acele limbi care au analogi pentru cuvântul „poftă”, încă nu există un consens cu privire la ceea ce este acesta. Konova susține că acest lucru împiedică înțelegerea modului de a depăși poftele, deoarece putem eticheta mai multe procese diferite drept pofte.
Manipularea microbilor
Există dovezi că trilioanele de bacterii din corpul nostru ne pot manipula să avem poftă și să mâncăm ceea ce au nevoie - și nu este întotdeauna ceea ce are nevoie corpul nostru.
„Microbii își îngrijesc propriile interese. Și se pricep la asta”, spune Athena Aktipis, profesor asistent de psihologie la Universitatea de Stat din Arizona.
„Microbii intestinali, care supraviețuiesc cel mai bine în corpul uman, devin mai rezistenți cu fiecare nouă generație. Au avantajul evolutiv de a ne putea influența mai mult pentru a ne face să-i hrănim conform dorințelor lor”, spune ea.
Diferiții microbi din intestinele noastre preferă medii diferite – mai mult sau mai puțin acide, de exemplu – și ceea ce mâncăm afectează ecosistemul din intestin și condițiile în care trăiesc bacteriile. Ne pot face să mâncăm ce vor ei în mai multe moduri diferite.
Ele pot trimite semnale de la intestin la creier prin nervul nostru vag și ne pot face să ne simțim rău dacă nu mâncăm suficientă o anumită substanță sau ne pot face să ne simțim bine atunci când mâncăm ceea ce vor ei prin eliberarea de neurotransmițători precum dopamina. si serotonina. Ele pot acționa și asupra papilelor noastre gustative, astfel încât să consumăm mai mult dintr-un anumit aliment.
Oamenii de știință nu au reușit încă să surprindă acest proces, spune Actipis, dar conceptul se bazează pe înțelegerea lor asupra modului în care se comportă microbii.
„Există o părere că microbiomul face parte din noi, dar dacă ai o boală infecțioasă, desigur, vei spune că microbii îți atacă corpul și nu fac parte din acesta”, spune Aktipis. „Corpul tău poate fi preluat de un microbiom rău.”
„Dar dacă iei o dietă bogată în carbohidrați complecși și fibre, vei avea un microbiom mai divers în corpul tău”, spune Aktipis. „În acest caz, ar trebui să înceapă o reacție în lanț: o dietă sănătoasă generează un microbiom sănătos, ceea ce te face să îți poftești mâncare sănătoasă.”
Cum să scapi de pofte
Viețile noastre sunt pline de declanșatori ai poftei de mâncare, cum ar fi reclamele și fotografiile pe rețelele sociale, și nu este ușor să le eviți.
„Oriunde mergem, vedem reclame pentru produse cu mult zahăr și sunt întotdeauna ușor de accesat. Acest atac constant al reclamelor afectează creierul – iar mirosul acestor produse le provoacă pofte”, spune Avena.
Deoarece stilul de viață urban nu permite evitarea tuturor acestor factori declanșatori, cercetătorii studiază cum putem depăși modelul poftei condiționate folosind strategii cognitive.
O serie de studii au arătat că tehnicile de antrenare a atenției, cum ar fi conștientizarea poftelor și evitarea judecării acestor gânduri, pot ajuta la reducerea poftelor în general.
Cercetările au arătat că una dintre cele mai eficiente modalități de a reduce pofta este eliminarea alimentelor care provoacă pofta din dieta noastră – spre deosebire de presupunerea că avem poftă de ceea ce corpul nostru are nevoie.
Cercetătorii au efectuat un studiu de doi ani în care au prescris fiecăruia dintre 300 de participanți una dintre cele patru diete cu niveluri diferite de grăsimi, proteine și carbohidrați și le-au măsurat pofta de mâncare și aportul de alimente. Când participanții au început să mănânce mai puțin dintr-un anumit aliment, au poftit mai puțin.
Cercetătorii spun că, pentru a reduce pofta de mâncare, oamenii ar trebui pur și simplu să mănânce mâncarea dorită mai rar, poate pentru că amintirile noastre despre acele alimente se estompează în timp.
În general, oamenii de știință sunt de acord că sunt necesare mai multe cercetări pentru a defini și înțelege poftele și pentru a dezvolta modalități de a depăși răspunsurile condiționate asociate cu alimentele nesănătoase. Între timp, există mai multe mecanisme care sugerează că, cu cât dieta noastră este mai sănătoasă, cu atât poftele noastre sunt mai sănătoase.