Înainte de a vorbi despre prietenia bărbat-femeie, trebuie mai întâi să definim prietenia, această noțiune pe care o folosim încă din copilărie. Limitându-se la cultura occidentală, poate fi considerată ca o relație voluntară între 2 persoane care nu se bazează pe interes social sau economic, rudenie sau atracție sexuală. Acceptarea reciprocă, dorința de întâlnire, intimitatea care leagă cele 2 persoane, încrederea, sprijinul psihologic sau chiar material, interdependența emoțională și durata sunt toate elementele care alcătuiesc această prietenie.

Până acum câteva decenii, prietenia dintre un bărbat și o femeie era considerată imposibilă sau iluzorie. Am considerat-o că este o formă ascunsă de atracție sexuală sau romantică.

Problema principală în consolidarea unei prietenii între fete și băieți se bazează pe diferențierea socială a ambelor sexe, prezent de la naștere. Aceeași separare ar fi la originea constituirii identității sexuale și a rolurilor sociale corespunzătoare fiecărui sex. Drept urmare, fetele și băieții sunt atrași de diferite activități și încorporează tipuri specifice de interacțiuni care împiedică crearea unei prietenii bărbat-femeie.

S-a considerat de mult timp că femeile își mențin prieteniile prin discuții, confidențe și intimitate sentimentală, în timp ce bărbații tind să se apropie prin activități comune. Dar, în ultimii ani, noile studii au arătat că aceste tendințe se erodează grav, femeile dorind din ce în ce mai mult să se apropie reciproc în timpul activităților comune, iar bărbații își dezvăluie sentimentele.

Gestionarea atracției sexuale este punctul dureros al prieteniei intersexuale. Într-adevăr, 20-30% dintre bărbați și 10-20% dintre femei recunosc existența unei atracții de natură sexuală în cadrul unei relații de prietenie între bărbați și femei.

Studiile arată că bărbații sunt mai des atrași de prietenii lor de sex opus. Acest lucru s-ar putea explica prin faptul că rolul social al bărbatului ar justifica o revendicare a factorului sexual mai important sau prin imaginea femeii returnată de compania noastră. Alți autori, precum Rubin, cred că se datorează incapacității oamenilor de a percepe semnificația indicilor de intimitate care îi leagă. Cu alte cuvinte, bărbatul ar interpreta greșit semnele totuși prietenoase ale prietenilor lor.

Atracția sexuală este o problemă în prietenia bărbat-femeie din mai multe motive:

• Ar polua relația morală și socială care exclude contactul fizic în favoarea contactului psihic.
• Ea înstrăinează iremediabil indivizii care sunt afectați și participă la degradarea relației.
• Transformă relația de prietenie într-una interesată, care este incompatibilă cu idealurile altruiste ale prieteniei.
• Promovează apariția unei fațete teatrale a personalității, pusă în joc pentru a-l atrage și a seduce pe celălalt, reducând autenticitatea, sinceritatea și spontaneitatea, esențiale pentru prietenia adevărată.

Cercetătorii au arătat că, în majoritatea cazurilor, există întotdeauna un minim de atracție între cele două.

Majoritatea evită raportarea, considerând că declarația ar compromite serios frumoasa prietenie născută între cei doi. Această atracție ar putea aduce în mod special în joc sentimentele delicate de excludere și însușire. 

Mai multe studii au arătat că bărbații și femeile se remarcă pe mai multe legături care constituie prietenia: centre de interes, sensibilitate, mod de exprimare a sentimentelor, coduri de comunicare, mod particular de a fi care duc la un anumit tip de reacție sau comportament... Identitatea de gen ar putea fi la rădăcina acestor deosebiri profunde.

Cu toate acestea, este evident că două persoane sunt mai predispuse să își formeze o prietenie dacă au lucruri în comun. 

Bărbații și femeile cu prieteni de sex opus susțin că aceste relații sunt mai puțin competitive decât prieteniile între persoane de același sex și mai puțin tensionate decât relațiile. Remarcăm și:

• Cunoaștere mai bună a sexului opus. Prietenia bărbat-femeie pare să fie capabilă să promoveze înțelegerea sexului opus și a codurilor sale.
• Cunoștințe aprofundate despre sine. Prietenia dintre bărbați și femei permite oamenilor să descopere și să exploateze aspecte necunoscute despre ei înșiși: vorbim de „sensibilități cenzurate”. 

„Cred că, cu o femeie, mai ales atunci când există și o atracție, chiar dacă ea nu a evoluat niciodată într-o aventură sau o relație sexuală, există întotdeauna această tendință de a evolua într-o aventură sexuală și asta îndepărtează imediatitatea, aceasta îndepărtează sinceritate din partea persoanelor interesate. Și asta diminuează adevărata prietenie”. Demostene, 38 de ani

« Pentru ca o prietenie între cele două sexe să poată fi realizată, trebuie să existe fie o scurtă relație sexuală care nu a reușit, fie că nu a fost niciodată discutată [...] ". Paris, 38 de ani