Tulburările de alimentație sunt boli complexe și multifactoriale, ale căror origini sunt în același timp biologice, psihologice, sociale și de mediu. Astfel, tot mai multe studii arată că factorii genetici și neurobiologici joacă un rol în apariția TCA.

Nivelurile serotonina, un neurotransmițător care reglează nu numai starea de spirit, ci și apetitul, poate fi modificat la pacienții cu ACT.

De asemenea, pot intra în joc mai mulți factori psihologici. Anumite trăsături de personalitate, precum perfecționismul, nevoia de control sau atenție, stima de sine scăzută, se întâlnesc frecvent la persoanele cu AAD.⁷. La fel, traumele sau evenimentele greu de trăit pot declanșa tulburarea sau o pot agrava.

În cele din urmă, mai mulți specialiști denunță influența culturii occidentale care laudă corpurile subțiri, chiar subțiri, asupra fetelor tinere. Ei riscă să vizeze un „ideal” fizic departe de fiziologia lor și să devină obsedați de dieta și greutatea lor.

În plus, TCA este frecvent asociat cu alte tulburări de sănătate mintală, cum ar fi depresia, tulburările de anxietate, tulburările obsesiv-compulsive, abuzul de substanțe (droguri, alcool) sau tulburările de personalitate. Persoanele cu TCA au o capacitate afectată de a-și regla emoțiile. Comportamentul deviant al alimentației este adesea un mod de a „face față” emoțiilor, cum ar fi stresul, anxietatea, presiunea de lucru. Comportamentul oferă un sentiment de confort, ușurare, chiar dacă uneori este asociat cu o vină puternică (mai ales în caz de supraalimentare).