Cauterizarea presupune arderea unei țesături, fie cu ajutorul unui conductor transportat fierbinte de un curent electric, fie prin intermediul unei substanțe chimice. Scopul este atunci fie de a distruge un țesut bolnav, fie de a opri sângerarea. Etimologic, termenul provine de la numele latin avertisment, care înseamnă cauterizare și a fost format din verbul latin voi cauteriza adică „a arde cu fierul fierbinte”.

Concret, această distrugere a unui țesut face posibilă îndepărtarea unei leziuni dar și oprirea unei sângerări sau regresarea înmuguritului exuberant al unei cicatrici. Cauterizarea se realizează cel mai adesea pe piele sau pe o mucoasă. Dispozitivele electrice vechi precum galvanocauter sau termocauter, o tijă păstrată incandescentă pentru a permite căldura intensă, nu mai sunt folosite astăzi.

Din punct de vedere istoric, cauterizarea a fost folosită încă din Evul Mediu. Astfel, Albucassis (936-1013), un chirurg arab din Spania care a fost și marele maestru al chirurgiei spanio-arabe la acea vreme, a produs multe inovații în medicină. Printre acestea: hemostază prin compresie digitală și cauterizare cu fier alb. Ulterior, în secolul XVI^e secolului, chirurgul Ambroise Paré (1509-1590) s-a remarcat pe câmpurile de luptă, aducând multe inovații în tratarea rănilor. El a inventat astfel ligatura arterelor pentru a înlocui cauterizarea cu fier roșu. De altfel, el, care a fost inventatorul multor instrumente și este adesea considerat părintele chirurgiei moderne, s-a implicat în perfecționarea și diseminarea unui nou tip de tehnică de cauterizare, într-o perioadă în care se cauteriza cu fier roșu sau cu ulei clocotit, la riscul de a ucide răniții.

Cauterizarea este utilizată în principal în cazul în care este necesară oprirea unei hemoragii, și în special a epistaxisului (o sângerare nazală), sau pentru tratarea cancerelor. De asemenea, este indicat, în unele cazuri, pentru a promova o mai bună respirație pe nas.

• Sângerări nazale: lSângerarea nazală, numită și epistaxis, poate fi moderată sau abundentă, iar consecințele sale pot varia de la o tulburare minoră până la sângerare care poate pune viața în pericol. În special în cazurile de sângerare severă sau repetată, medicii pot recurge uneori la cauterizare. Astfel, îngrijitorii astupă apoi sursa sângerării folosind un agent chimic, de foarte multe ori nitrat de argint, sau efectuează cauterizarea folosind un curent electric de încălzire. Această a doua tehnică se mai numește și electrocauterizare și înseamnă că cauterizarea țesuturilor se realizează cu ajutorul unui conductor încălzit de un curent electric;
• Tratamentul cancerului: electrocauterizarea, folosind un curent electric de înaltă frecvență pentru a distruge celulele sau țesuturile, poate fi folosită în cancer, pentru a opri sângerarea din vasele de sânge tumorale sau pentru a îndepărta părți ale tumorii canceroase. De exemplu, electrocauterizarea este folosită în cancerul pulmonar deoarece îndepărtează părți din această tumoră situată în apropierea unui vas de sânge;
• Respirați mai bine pe nas: cauterizarea cornetelor are ca scop îmbunătățirea respirației pe nas. Astfel, nasul conține turbinate, care sunt oase acoperite cu țesut moale. Atunci când mucoasele cornetelor sunt prea umflate de sângele care trece înăuntru, aceste mucoase nu permit aerului să treacă bine: deci împiedică pacientul să respire bine pe nas. Intervenția, care va fi și o cauterizare aici, va subția aceste mucoase, generând o respirație mai bună.

Cauterizarea efectuată pentru tratarea epistaxisului este un gest relativ benign, nu este chiar o operație. Această cauterizare se efectuează sub anestezie locală de contact. Acest lucru necesită un tampon de bumbac, care este înmuiat în lichid anestezic înainte de a fi ținut câteva minute în nară și apoi îndepărtat.

Instrumentul care efectuează în sine cauterizarea este apoi aplicat pentru câteva secunde pe zona de coagulat. Această cauterizare poate fi efectuată cu o substanță chimică, precum nitratul de argint sau acidul cromic: această tehnică, care implică, în general, utilizarea unui baston de azotat de argint, permite un vas de sânge vizibil în interiorul nasului și care este predispus la rupere. Această cauterizare poate fi efectuată și cu ajutorul unei pensete electrice: aceasta este atunci o electrocoagulare.

Toți specialiștii ORL (otorinolaringologie) sunt susceptibili de a efectua acest tip de cauterizare. Acest lucru se poate face fie în cabinetul lor de consultație, fie într-un departament ORL dintr-un cadru spitalicesc. Gestul poate fi aplicat copiilor, mai ales dacă sunt calmi: cauterizarea nazală cu nitrat de argint sub anestezie locală este astfel posibilă de la vârsta de patru până la cinci ani. Această metodă de închidere reprezentată de cauterizare poate fi uneori dureroasă, în ciuda anesteziei locale.

Celelalte tipuri de cauterizare implică cancere, iar în acest caz intervenția va avea ca scop distrugerea țesutului anormal sau a celulelor canceroase prin intermediul unei surse de căldură, a unui curent electric sau a unui produs chimic. În plus, se practică și cauterizarea cornetelor, oase mici situate în interiorul nasului: aici, scopul va fi acela de a permite pacientului să respire mai bine.

Pentru a vă pregăti pentru o procedură de cauterizare, dacă o luați de obicei, va trebui să vă asigurați, în special, să opriți cu câteva zile înainte de operație să luați medicamente care au scopul de a face sângele mai fluid, cum ar fi de exemplu:

• anticoagulante;
• antiinflamatoare;
• medicamente antiagregante plachetare.

De asemenea, va fi mai bine ca fumătorii să renunțe la fumat înainte și după operație, deoarece acest lucru crește riscul de infecție după operație și, cel mai important, întârzie vindecarea, mai ales în cazul cauterizării cornetelor.

Cauterizarea pentru tratarea epistaxisului dă de obicei rezultate satisfăcătoare. Acest lucru va elimina unele dintre vasele de sânge care provoacă sângerare.

Cauterizarea pentru tratamentul cancerului are ca rezultat distrugerea celulelor canceroase sau a țesutului anormal.

În ceea ce privește cauterizarea cornetelor, care constă în folosirea căldurii pentru a „arde” vasele de sânge care trec prin mucoase, are ca rezultat mai puțină umflare a sângelui a mucoaselor. Reducerea dimensiunii acestor mucoase, operația va face așadar posibilă eliberarea spațiului pentru trecerea aerului. Respirația pacientului va fi într-adevăr îmbunătățită.

Exista riscuri in ceea ce priveste cauterizarea in tratamentul epistaxisului cand aceste proceduri sunt repetate frecvent: pe termen lung poate aparea perforarea septului nazal. Cu toate acestea, acest inconvenient nu provoacă nicio complicație specială, poate fi pur și simplu cauza unor cruste nazale puțin sângeroase.

În ceea ce privește cauterizarea cornetelor, riscurile sunt scăzute, totuși, poate, destul de rar, să apară o infecție la locul intervenției, de asemenea, poate declanșa în cazuri rare sângerări sau o acumulare de sânge sub mucoasă, care va provoca un hematom.

În cele din urmă, s-a demonstrat în studii științifice că metoda electro-coagulării provoacă mai multe inflamații și necroze decât operația de bisturiu, de exemplu în cazul laparotomiei. Și, de fapt, cauterizarea pare să crească riscul de infecție în comparație cu alte metode chirurgicale.

Ipoteza prezentată de un grup de cercetători (Peter Soballe și echipa sa) este că este necesar un număr mai mic de bacterii pentru a infecta rănile cauzate de electrocauterizare decât pentru a infecta rănile cauzate de un bisturiu.