De multă vreme, medicii și publicul larg au făcut diferența între băutorii mari ocazionali (de exemplu, când ies cu prietenii) și băutorii mari zilnici, cunoscuți anterior ca „alcoolici cronici”. Astăzi, alcoolologii (specialişti în boli legate de alcool) nu mai folosesc acest termen, deoarece această distincţie nu se mai face. Într-adevăr, specialiștii în dependența de alcool au reușit să arate că există un continuum între acești băutori ocazionali și cei zilnici. De fapt, asta este tot ceea ce face tulburările de alcool periculoase: nu este nevoie de mult pentru a înclina balanța într-un fel sau altul. Consecință: Deși victimele alcoolismului cronic nu sunt cele mai numeroase, toate persoanele cu o tulburare de alcoolism sunt expuse riscului. Într-adevăr, dacă există un risc incontestabil pentru sănătate dincolo de trei băuturi standard pe zi în medie (cum ar fi cele servite în baruri) pentru bărbați sau două băuturi zilnice pentru femei – sau 21 de pahare pe săptămână pentru bărbați și 14 pentru femei – asta nu înseamnă că nu există pentru un consum mai mic: nu suntem egali când vine vorba de dependență, unii fiind mult mai vulnerabili decât alții.