În primăvara și vara anilor 2017 și 2018, cercetătorii au instalat „hoteluri” speciale pentru albinele sălbatice singuratice – structuri cu tuburi lungi goale în care albinele își pot construi un cuib pentru puii lor. De obicei, astfel de albine își construiesc cuiburile din noroi, frunze, piatră, petale, seva copacilor și orice altceva pot găsi.
Într-unul dintre cuiburile găsite, albinele au colectat plastic. Cuibul, format din trei celule separate, a fost făcut din plastic subțire, albastru deschis, asemănător cu plasticul pungilor de cumpărături și un plastic alb mai dur. În comparație cu celelalte două cuiburi studiate, care au fost realizate din materiale naturale, acest cuib a avut o rată de supraviețuire mai mică a albinelor. Una dintre celule conținea o larvă moartă, alta conținea un adult, care mai târziu a părăsit cuibul, iar a treia celulă a rămas neterminată.
În 2013, cercetătorii au descoperit că albinele recoltează poliuretan (o umplutură populară pentru mobilă) și materiale plastice din polietilenă (folosite în pungi și sticle de plastic) pentru a face cuiburi, în combinație cu materiale naturale. Dar acesta este primul caz observat de albine care folosesc plastic ca unic și principal material de construcție.
„Studiul ilustrează capacitatea albinelor de a găsi materiale alternative pentru construirea cuiburilor”, au scris cercetătorii în lucrare.
Poate că erbicidele din câmpurile din apropiere și zonele de hrănire erau prea toxice pentru albine, sau plasticul le oferea o protecție mai bună decât frunzele și bastoanele. Oricum ar fi, este un nefericit memento că oamenii poluează natura cu deșeuri de plastic și că albinele sunt creaturi cu adevărat inteligente.