Apa are proprietăți terapeutice unice. Aduce liniște minții umane, vindecă trupurile și potolește setea. Mulți oameni câștigă putere ascultând sunetul valurilor mării sau contemplând fenomenele fluxului și refluxului. Vederea unei cascade maiestuoase poate inspira un sentiment de uimire. O minte obosită este uşurată când privirea proprietarului ei vede pulverul unei fântâni sau curgerea liniştită a unui pârâu. Un duș cald sau o baie într-un jacuzzi este relaxant, în timp ce un duș rece este revigorant. Zece minute petrecute în piscină vă pot umple de un sentiment de bine și vă pot ameliora anxietatea. Apa lichidă, împreună cu celelalte forme ale ei (gheață și abur), este folosită pentru a calma durerea, ameliorarea anxietății, tratarea tulburărilor etc. Utilizarea terapeutică a apei are o istorie lungă. Băile erau cunoscute în Egiptul antic, Grecia și Roma. Hipocrate a prescris ca medicament scăldat în apă de izvor. Medicii romani Celsus și Galen și-au tratat pacienții cu dușuri de contrast. Baia islamică (hamman) a fost folosită pentru purificare, relaxare și distracție. Călugărul bavarez Părintele Sebastian Kneipp (1821–1897) a jucat un rol major în popularizarea utilizării terapeutice a apei în secolul al XIX-lea. În Austria, la începutul secolului al XIX-lea, Vincent Priesnitz (1790-1851) a devenit o celebritate internațională pentru sistemul său de hidroterapie. Terapia cu apă a fost, de asemenea, populară la Battle Creek în timpul lui John Harvey Kellogg (1852-1943). Hidroterapia își păstrează popularitatea astăzi. Izvoarele minerale sunt folosite pentru a trata migrenele, leziunile musculare și febra. Apa caldă este relaxantă, în timp ce apa rece este stimulatoare. Cu cât contrastul de temperatură este mai mare, cu atât efectul este mai puternic. Alternarea apei rece și fierbinte poate stimula sistemul circulator și poate îmbunătăți funcția imunitară. Pentru a obține rezultatul, sunt suficiente trei minute de duș sau duș fierbinte, urmate de 20-30 de secunde de duș rece. Terapia cu apă include frecare, comprese, împachetări umede, băi de picioare, piscină și duș. Hidroterapia eficientă necesită timp și cunoștințe.
De obicei, apa rece este folosită pentru a reduce inflamația. Hidroterapia bolnavilor de cancer contribuie la creșterea numărului de leucocite din corpul lor. Tratamentul cu apă rece a pacienților cu boală pulmonară obstructivă cronică reduce frecvența infecțiilor, crește numărul de globule albe și îmbunătățește starea de bine. Terapia cu apă este utilizată în tratamentul artritei reumatoide, osteoartritei, spondilitei anchilozante, sindromului fibromialgiei și degerăturilor. Perfuziile saline nazale pot ameliora simptomele sinuzitei acute. Pentru pacienții cu insuficiență cardiacă cronică, băile calde sau o saună la temperatură moderată ajută la îmbunătățirea funcției inimii. Hidroterapia este benefică copiilor care suferă de bronșită astmatică. Apa caldă ameliorează spasmele colonului. Pungile cu gheață pot fi folosite pentru a trata durerile de spate, entorsele, leziunile genunchiului și hemoroizii. Aburul este adesea folosit împreună cu uleiurile volatile care sunt inhalate în tratamentul afecțiunilor respiratorii. Hidroterapia vă permite să vă recuperați rapid după exercițiu. Dușul și înotul în piscină timp de treizeci de minute pot reduce tensiunea arterială, ritmul cardiac și oboseala mai eficient decât o jumătate de oră de somn. Băile cu extracte din plante pot fi deosebit de benefice pentru persoanele stresate și obosite.
Există mai multe moduri de a pregăti băi de plante. 1. Fierbeți o jumătate de cană de ierburi într-un litru (1,14 L) de apă într-o cratiță acoperită timp de cincisprezece minute. În timp ce ierburile fierb, faceți un duș scurt pentru a curăța corpul, apoi umpleți cada cu apă fierbinte sau călduță. Ar trebui să turnați lichidul în baie, apoi să înfășurați ierburile într-o cârpă și să le înmuiați în baie timp de cel puțin douăzeci de minute, apoi să frecați corpul cu acest pachet. 2. Înlocuiți o jumătate de cană de ierburi sub jet de apă, de preferință fierbinte. Puteți acoperi scurgerea cu o cârpă subțire pentru a împiedica ierburile să înfunde țevile. Înmuiați în baie timp de douăzeci până la treizeci de minute. 3. Umpleți o pungă de pânză subțire cu o jumătate de cană de ierburi, puneți-o în apa de baie sau legați-o de un robinet, astfel încât apa fierbinte să curgă prin plantă pentru a umple cada. Din nou, înmuiați timp de douăzeci până la treizeci de minute. Anumite ierburi sunt deosebit de eficiente. De exemplu, puteți lua o mână de ierburi precum valeriană, lavandă, tei, mușețel, hamei și rădăcină de brusture și le puteți adăuga în baie urmând unul dintre modelele de mai sus. Înmuiați timp de treizeci de minute. O altă combinație de ierburi ar putea include hamei, tei, valeriană, mușețel, șoricel și floarea pasiunii. Puteți folosi una dintre rețetele de mai sus, sau fierbe ierburile într-un litru (1,14 litri) de apă, apoi bea o jumătate de cană de lichid (puteți adăuga lămâie și miere, dacă doriți) și turnați restul în baie. În procesul de înmuiere a ierburilor în baie, puteți citi, medita, asculta muzică liniștitoare sau pur și simplu stați în tăcere, concentrându-vă pe auto-relaxare. În general, pentru ca hidroterapia să fie eficientă, trebuie urmate următoarele sfaturi generale. Pentru a scăpa de stres, se poate apela la o baie neutră (la o temperatură de 33-34 de grade Celsius), a cărei temperatură este apropiată de cea a pielii. Apa cu o temperatură de 38-41 de grade este potrivită pentru relaxarea mușchilor încordați și reducerea durerilor la nivelul coloanei vertebrale. (Nu sunt recomandate temperaturi de peste 41 de grade deoarece pot crește temperatura corpului prea repede, creând căldură artificială.) Puteți face un duș rece imediat după baie. Va provoca o circulație crescută a sângelui și un val de energie. (Un efect similar este produs prin alternarea dușurilor reci și calde – trei minute de dușuri reci pentru treizeci de secunde de dușuri fierbinți etc.) Nu stați sub duș mai mult de 15-20 de minute, mai ales dacă aveți tensiune arterială mare sau boli ale sistemului cardiovascular. Seara este cel mai bun moment pentru procedurile de apă. Persoanele care fac baie sau duș seara adorm mai bine și se bucură de un somn mai profund.