Gelatina este ingredientul principal din capsulele multor vitamine și medicamente. Sursa de gelatină este colagenul, o proteină care se găsește în piele, oase, copite, vene, tendoane și cartilaje ale vacilor, porcilor, păsărilor de curte și peștilor. Capsulele de gelatină au devenit larg răspândite la mijlocul secolului al XIX-lea, când a fost eliberat un brevet pentru prima capsulă moale de gelatină. Foarte curând, capsulele de gelatină au câștigat popularitate ca alternativă la tabletele tradiționale și suspensiile orale. Există două soiuri standard de capsule de gelatină care diferă ca textură. Învelișul exterior al capsulei poate fi moale sau tare. Capsulele de gelatină moi sunt mai flexibile și mai groase decât capsulele de gelatină tare. Toate capsulele de acest fel sunt fabricate din apă, gelatină și plastifianți (dedurizatori), substanțe datorită cărora capsula își păstrează forma și textura. De obicei, capsulele moi de gelatină sunt dintr-o bucată, în timp ce capsulele de gelatină tare sunt din două piese. Capsulele moi din gelatină conțin medicamente lichide sau uleioase (medicamente amestecate cu sau dizolvate în uleiuri). Capsulele de gelatină tare conțin substanțe uscate sau zdrobite. Conținutul capsulelor de gelatină poate fi clasificat în funcție de anumite caracteristici. Toate medicamentele sunt fie hidrofile, fie hidrofobe. Medicamentele hidrofile se amestecă ușor cu apa, medicamentele hidrofobe o resping. Medicamentele sub formă de uleiuri sau amestecate cu uleiuri, care se găsesc de obicei în capsulele moi de gelatină, sunt hidrofobe. Medicamentele solide sau sub formă de pulbere care se găsesc în mod obișnuit în capsulele de gelatină tare sunt mai hidrofile. În plus, substanța conținută în capsula de gelatină moale poate fi o suspensie de particule mari care plutesc în ulei și care nu sunt miscibile cu acesta, sau o soluție în care ingredientele sunt complet amestecate. Avantajele capsulelor de gelatină includ faptul că medicamentele pe care le conțin pătrund în organism mai repede decât medicamentele sub o formă diferită. Capsulele de gelatină sunt deosebit de eficiente atunci când luați medicamente lichide. Medicamentele lichide sub formă neîncapsulată, cum ar fi în sticle, se pot deteriora înainte ca consumatorul să le folosească. Sigiliul ermetic creat în timpul producerii capsulelor de gelatină nu permite microorganismelor potențial dăunătoare să intre în medicament. Fiecare capsulă conține o doză dintr-un medicament care are o dată de expirare mai lungă decât omologii îmbuteliați. În trecut, când toate capsulele erau făcute din gelatină, chiar și vegetarienii erau obligați să ia capsule de gelatină pentru că nu aveau alternativă. Cu toate acestea, pe măsură ce conștientizarea consecințelor consumului de produse criminale crește și piața produselor vegetariene crește, mulți producători produc acum diferite tipuri de capsule vegetariene.
Materia primă pentru producerea capsulelor vegetariene este în primul rând hipromeloza, un produs semisintetic care include o înveliș de celuloză. Un alt material folosit în capsulele vegetale este pullulanul, care este derivat dintr-un amidon derivat din ciuperca Aureobasidium pullulans. Aceste alternative la gelatina, un produs de origine animală, sunt ideale pentru a face înveliș comestibil și, de asemenea, se potrivesc bine cu substanțe sensibile la umiditate. Capsulele vegetariene au multe avantaje față de capsulele de gelatină. Iată câteva dintre ele. Spre deosebire de capsulele de gelatină, capsulele vegetariene nu provoacă alergii la persoanele cu piele sensibilă. Hipersensibilitatea la produsele din corpul vacilor și taurilor provoacă mâncărime și erupții cutanate la administrarea capsulelor de gelatină. Persoanele care suferă de boli ale rinichilor și ficatului pot lua medicamente și suplimente în capsule vegetariene fără a-și face griji cu privire la efectele secundare posibile cu capsulele de gelatină – datorită proteinelor pe care le conțin. Ficatul și rinichii trebuie să lucreze din greu pentru a scăpa de ele organismul. Capsulele vegetariene sunt ideale pentru persoanele care urmează o dietă cușer. Deoarece aceste capsule nu conțin produse de origine animală, evreii pot fi siguri că mănâncă alimente „curate”, fără carne de animale non-kosher. Capsulele vegetariene nu conțin aditivi chimici. Ca și capsulele de gelatină, capsulele vegetariene sunt folosite ca înveliș pentru diferite substanțe – medicamente și suplimente de vitamine. Capsulele vegetariene se iau în același mod ca și capsulele de gelatină. Singura diferență este în materialul din care sunt făcute. Dimensiunea tipică a capsulelor vegetariene este de aceeași dimensiune ca a capsulelor de gelatină. Se vând și capsule vegetariene goale, începând cu dimensiunile 1, 0, 00 și 000. Volumul conținutului unei capsule de dimensiunea 0 este același ca și în capsulele de gelatină, aproximativ 400 până la 800 mg. Producătorii încearcă să facă capsulele vegetale mai atractive pentru clienți, lansându-le în diferite culori. Ca și în cazul capsulelor de gelatină, sunt disponibile capsule vegetariene goale, incolore, precum și capsule în roșu, portocaliu, roz, verde sau albastru. Aparent, capsulele vegetariene au un viitor bun înaintea lor. Pe măsură ce nevoia de alimente organice și cultivate natural crește, la fel crește și nevoia de vitamine și medicamente închise în cochilii pe bază de plante. Potrivit statisticilor, în ultimii ani s-a înregistrat o creștere semnificativă a vânzărilor (cu 46%) de capsule vegetariene.