Principalele celule ale ficatului, hepatocitele îndeplinesc un număr mare de funcții vitale: filtrarea sângelui, eliminarea toxinelor, depozitarea și sinteza zaharurilor etc.

Majoritatea ficatului constă din hepatocite organizate în întinderi, între care circulă capilare sanguine și valuri de căldură biliare. Adevărate fabrici biochimice, aceste celule pot, prin urmare, să capteze atât toxinele care circulă în sânge, cât și să scape de aceste deșeuri din bilă. Dar aceasta nu este singura lor funcție, deoarece depozitează și fabrică și multe substanțe esențiale pentru organism: glucoză, triglicerină, albumină, săruri biliare etc.

Fără hepatocite funcționale, durata de viață a corpului nu depășește câteva ore. Aceste celule oferă într-adevăr multe funcții vitale, inclusiv:

• lun control al glicemiei : în caz de hiperglicemie, pancreasul secretă insulină, care va activa absorbția și stocarea glicemiei de către hepatocite. În schimb, în ​​caz de hipoglicemie, acesta excretă glucagon, pentru a încuraja hepatocitele să elibereze această energie în sânge;
• detoxifiere a sângelui : hepatocitele scot sângele de toxine (alcool, droguri, droguri etc.), apoi le evacuează cu bila; 
• secretia bilei care, depozitat în vezica biliară, va fi eliberat în intestin în momentul digestiei. Această substanță conține atât deșeurile extrase din sânge, cât și acizii biliari, capabili să descompună lipidele ingerate de alimente în trigliceride, un alt „combustibil” al corpului;
• sinteza trigliceridelor din zahăr și alcool. Aceștia sunt aceiași acizi grași menționați mai sus. La fel ca ele, ele sunt, prin urmare, transportate de sânge către celulele care au nevoie de ele (mușchi etc.) sau depozitate în țesutul adipos;
• producerea factorilor de coagulare, adică proteinele implicate în coagularea sângelui.

Steatoza hepatică

Este o acumulare de trigliceride în hepatocite. Această patologie poate rezulta din consumul excesiv de alcool, dar, de asemenea - și se întâmplă tot mai des - se dezvoltă la pacienții care nu beau, dar sunt supraponderali sau au diabet de tip 2. boală a ficatului gras nealcoolic (NAFLD).

Steatoza hepatică rămâne asimptomatică mult timp înainte de a provoca hepatită. Acest răspuns inflamator duce cel mai adesea la descoperirea patologiei.

Hepatite și probleme hepatice

Inflamația ficatului, hepatita poate fi cauzată de boli hepatice grase, dar și de un virus care se înmulțește în hepatocite (virusul hepatitei A, B sau C), prin intoxicația cu medicamente, prin expunerea la un produs toxic sau, mai rar, prin boala autoimuna.

Simptomele variază foarte mult de la caz la caz: 

• febră;
• pierderea poftei de mâncare .
• diaree;
• greaţă;
• disconfort abdominal;
• icter;
• etc

Ele pot fi ușoare sau severe, pot dispărea singure sau pot persista. Hepatita C, de exemplu, devine cronică în 80% din cazuri, în timp ce hepatita A se poate rezolva spontan. De asemenea, infecția poate trece neobservată și poate fi descoperită numai după ce a progresat spre ciroză sau cancer.

Ciroză

Dacă inflamația lor cronică nu este îngrijită, hepatocitele ajung să moară una după alta. Ficatul își pierde treptat funcțiile.

Apariția uneia sau mai multor complicații duce cel mai adesea la descoperirea cirozei: hemoragie digestivă, ascită (distensie abdominală legată de o acumulare de lichid în cavitatea peritoneală), icter (icter al pielii și alb al ochiului, urină închisă la culoare), cancer etc.

Cancer de ficat

Hepatocarcinomul, sau carcinomul hepatocelular, începe într-un hepatocit care, devenind anormal, începe să prolifereze într-o manieră anarhică și să formeze o tumoare malignă. Este foarte rar ca acest tip de leziune să apară pe un ficat care nu avea steatoză, hepatită sau ciroză.

Scăderea inexplicabilă în greutate, pierderea poftei de mâncare, dureri abdominale, greață și vărsături, oboseală generală, apariția unei bucăți în zona ficatului, mai ales dacă este asociată cu icter, ar trebui să vă alerteze. Atenție: aceste simptome sunt comune altor patologii hepatice. Numai un medic poate pune diagnosticul.

Hiperplazia nodulară focală

Hiperplazia nodulară focală este creșterea numărului de hepatocite din ficat, determinând creșterea dimensiunii acesteia. Pot apărea noduli fibroși de 1 până la 10 cm. Aceste tumori, rare și benigne, sunt favorizate prin administrarea de contraceptive orale sau tratamente pe bază de estrogen. Complicațiile lor sunt rare. Acesta este motivul pentru care este rar să le eliminați chirurgical.

Prin tratarea eficientă și durabilă a cauzelor hepatitei (tratament antiviral, retragere a alcoolului, dietă de scădere în greutate, control al diabetului etc.), ciroza poate fi prevenită sau oprită. Dacă țesutul a fost deja distrus, acesta nu se va vindeca, dar restul ficatului nu va mai fi în așteptare. Dacă ciroza este foarte avansată, doar un transplant poate restabili funcția hepatică slabă, cu condiția să existe o grefă.

În caz de cancer, grupul de tratamente este larg:

• îndepărtarea parțială a ficatului;
• ablația totală urmată de un transplant;
• distrugerea tumorii prin radiofrecvențe sau microunde;
• electroporare;
• chimioterapie;
• etc 

Strategia de tratament depinde de mai mulți factori, inclusiv numărul de leziuni, mărimea acestora, stadiul lor și starea ficatului.

Confruntat cu simptome sugestive ale unei patologii hepatice, un test de sânge confirmă implicarea ficatului (hipoalbuminemie etc.). Dacă nu se detectează niciun virus în proba de sânge, se va prescrie o ecografie, suplimentată, dacă este necesar, cu un RMN, o scanare CT sau o ecografie Doppler. De asemenea, se poate solicita o biopsie.