Hipotalamusul (din grecescul hypo, dedesubt si thalamos, cavitate) este o glanda din creier, implicata in reglarea multor functii ale organismului.

Situat la baza creierului sub talamus, hipotalamusul este o glandă împărțită în mai mulți nuclei independenți, ei înșiși formați dintr-un set de celule nervoase. Hipotalamusul este conectat la glanda pituitară, o altă glandă din creier, prin tulpina pituară pentru a forma axa hipotalamo-hipofizară¹.

Rolul hipotalamusului. Este implicat în multe funcții ale corpului, cum ar fi temperatura corpului, foamea², setea, ciclurile de somn, ciclul menstrual feminin, comportamentul sexual sau emoțiile³.

Funcționarea hipotalamusului. Actioneaza ca un centru de control care reactioneaza in functie de diversi stimuli perceputi: hormonali, nervosi, sanguini, microbiani, umorali etc. Ca raspuns la acesti factori, hipotalamusul sintetizeaza diferiti hormoni care vor actiona fie direct asupra organelor, fie asupra glandei pituitare care va secreta la rândul său alți hormoni¹.

Controlul și reglarea glandei pituitare. Hipotalamusul secreta neurohormoni, liberinele, care vor actiona asupra glandei pituitare prin reglarea secretiei de hormoni, stimulinele. Acestea vor stimula alte glande din organism, cum ar fi tiroida sau ovarele. Liberinele, secretate de hipotalamus, sunt în special:

• Corticoliberina (CRF) care controlează secreția de corticotrofină (ACTH) conducând la sinteza cortizolului
• Tiroliberina (TRH) care controlează secreția de hormon de stimulare a tiroidei (TSH)
• Hormonul de eliberare a gonadotropinei (GnRH) care controlează secreția de gonadotropine (FSH și LH) care stimulează ovarele
• Somatoliberină (GH-RH) care controlează secreția de somatotropină, hormon de creștere

Secreția de hormoni. Hipotalamusul secretă doi hormoni care vor fi apoi eliberați de glanda pituitară în sânge:

• Vasopresina, un hormon antidiuretic, care acționează la nivelul rinichilor pentru a limita pierderea de apă
• Oxitocina, care stimulează contracțiile uterului în timpul nașterii, precum și glandele mamare pentru alăptare

De asemenea, hipotalamusul sintetizează parțial dopamina, un precursor al prolactinei și catecolaminelor (inclusiv adrenalina și norepinefrina).

Participarea la sistemul nervos vegetativ. Hipotalamusul are un rol în sistemul nervos vegetativ, responsabil pentru funcțiile nevoluntare ale corpului, cum ar fi reglarea ritmului cardiac sau respirația.

Având în vedere relația dintre hipotalamus și glanda pituitară, patologiile lor sunt strâns legate și duc la disfuncția sistemului hormonal².

tumoare. Hipotalamusul poate fi afectat de o tumoare, determinând oprirea secrețiilor hipotalamice apoi hiofizare. Simptomele sunt exprimate în funcție de mărimea tumorii (dureri de cap, tulburări de câmp vizual, tulburări neurologice) și deficit hormonal (oboseală, paloare, absența menstruației).

Sindromul hipotalamic. Un dezechilibru în sistemul hipotalamic poate afecta diferite funcții ale corpului, cum ar fi reglarea temperaturii interne, perturbarea setei și a foametei (5).

Hiperhidroză. Transpirația excesivă poate fi observată în caz de hiperfuncție a căii de control al temperaturii interne a corpului, modulată de hipotalamus.

Inlocuitor hormonal / Terapie hormonală. Terapia hormonală este adesea oferită pentru a contracara disfuncția hipotalamusului și/sau a glandei pituitare.

Tratament chirurgical sau radioterapie. În funcție de tumoră, poate fi necesară o intervenție chirurgicală sau radioterapie.

Examene radiologice. Se poate face o scanare CT sau RMN pentru a identifica originea disfuncției hormonale.

Analize medicale. Testele hormonale pot fi utilizate pentru a evalua disfuncția hormonală.

Demonstrarea relației dintre secreția de hormoni de către hipotalamus și sistemul nervos datează din anii 50 datorită lucrării lui Geoffrey Harris (6).