Vegetarianismul a trecut de la o subcultură de nișă la un stil de viață promovat de celebrități precum Beyoncé și Jay-Z. Din 2006, numărul persoanelor care se gândesc să treacă la o dietă pe bază de plante a crescut cu 350%. Printre aceștia se numără și Elizabeth Teague, o artistă de 32 de ani și mamă a patru copii din Herefordshire, creatoare a ForkingFit. Ea, la fel ca mulți adepți ai acestui sistem alimentar, consideră acest mod de viață mai uman atât pentru animale, cât și pentru mediu.
Cu toate acestea, veganii și vegetarienii nu sunt foarte apreciați în unele cercuri, deoarece sunt văzuți ca predicatori îndrăzneți și îndreptățiți. Mai mult, părinții vegani sunt în general disprețuiți. Anul trecut, un politician italian a cerut o legislație pentru părinții vegani care au insuflat copiilor lor „comportamente alimentare imprudente și periculoase”. În opinia sa, oamenii care își hrănesc copiii doar cu „plante” ar trebui condamnați la șase ani de închisoare.
Unii părinți vegani recunosc că nici ei nu au fost mari fani ai acestui stil de a mânca până nu l-au încercat singuri. Și apoi și-au dat seama că nu erau îngrijorați de ceea ce mănâncă alții.
„Sincer, am crezut întotdeauna că veganii încearcă să-și impună punctul de vedere”, spune Teague. „Da, există, dar, în general, am întâlnit atât de mulți oameni pașnici care, din diverse motive, au trecut la veganism.”
Janet Kearney, în vârstă de 36 de ani, este din Irlanda, conduce o pagină de Facebook Vegană pentru sarcină și părinți și locuiește cu soțul și copiii ei, Oliver și Amelia, în suburbiile New York-ului.
„Obișnuiam să cred că este greșit să fii vegetarian. Asta până când am văzut documentarul Earthlings”, spune ea. „M-am gândit la capacitatea unui vegan de a fi părinte. Nu auzim de miile de oameni care cresc copii vegani, știm doar de cazuri în care copiii sunt certați și înfometați.”
„Să ne uităm la asta în acest fel”, continuă Janet. Noi, ca părinți, vrem doar ce este mai bun pentru copiii noștri. Ne dorim ca ei să fie fericiți și, mai presus de toate, cât se poate de sănătoși. Părinții vegani pe care îi cunosc se asigură că copiii lor mănâncă sănătos, la fel ca părinții care își hrănesc copiii cu carne și ouă. Dar considerăm că uciderea animalelor este crudă și greșită. De aceea ne creștem copiii la fel. Cea mai mare concepție greșită este că părinții vegani sunt presupus hippi care doresc ca toată lumea să trăiască din pâine uscată și nuci. Dar asta este foarte departe de adevăr.”
Este o dietă pe bază de plante sigură pentru copiii în creștere? Mary Feutrell, profesor la Societatea Europeană de Gastroenterologie, Hepatologie și Nutriție Pediatrică, a avertizat că dietele vegetariene necorespunzătoare pot provoca „daune ireversibile și, în cel mai rău caz, moarte”.
„Îi sfătuim pe părinții care aleg o dietă vegetariană pentru copilul lor să urmeze cu strictețe recomandările medicale ale medicului”, a adăugat ea.
Cu toate acestea, nutriționiștii sunt de acord că creșterea unui vegan poate fi sănătos dacă, la fel ca în orice dietă, sunt consumați nutrienții potriviti. Iar copiii au nevoie de mai multe vitamine, macro și microelemente decât adulții. Vitaminele A, C și D sunt esențiale și, deoarece produsele lactate sunt o sursă importantă de calciu, părinții vegani ar trebui să le ofere copiilor alimente îmbogățite cu acest mineral. Peștele și sursele de carne de riboflavină, iod și vitamina B12 ar trebui, de asemenea, incluse în dietă.
„O dietă vegană necesită o planificare atentă pentru a asigura aportul unei varietăți de nutrienți, deoarece unii dintre ei se găsesc doar în produsele de origine animală”, spune purtătorul de cuvânt al Asociației Britanice de Dietetică, Susan Short.
Claire Thornton-Wood, nutriționist pediatru la Healthcare On Demand, adaugă că laptele matern poate ajuta părinții. Pe piață nu există formule vegane pentru sugari, deoarece vitamina D este derivată din lâna de oaie, iar soia nu este recomandată copiilor sub șase luni.
Jenny Liddle, 43 de ani, din Somerset, unde conduce o agenție de relații publice, este vegetariană de 18 ani, iar copilul ei este vegetarian încă de la naștere. Ea spune că atunci când era însărcinată, persoana care creștea în interiorul ei a făcut-o să se gândească și mai atent la ceea ce mănâncă. În plus, nivelul ei de calciu în timpul sarcinii a fost mai mare decât cel al unei persoane obișnuite, deoarece a mâncat alimente din plante îmbogățite cu calciu.
Cu toate acestea, Liddle susține că „nu putem atinge niciodată un stil de viață 100% vegan”, iar sănătatea copiilor ei este mai mult o prioritate pentru ea decât orice ideologie.
„Dacă nu aș fi putut să alăptez, aș fi putut primi lapte donat de la un vegan. Dar dacă nu ar fi posibil, aș folosi amestecuri”, spune ea. – Consider că alăptarea continuă este foarte importantă, chiar dacă formulele existente conțin vitamina D3 de la oi. Dar le poți evalua nevoia dacă nu ai lapte matern, care este necesar pentru dezvoltarea copilului. Uneori nu există o alternativă practică sau posibilă, dar sunt sigur că luarea unor medicamente care salvează vieți nu înseamnă că nu mai sunt vegan. Și întreaga societate vegană recunoaște acest lucru.”
Teague, Liddle și Kearney subliniază că nu își forțează copiii să fie vegani. Ei îi educă doar în mod activ despre motivul pentru care consumul de produse de origine animală poate fi dăunător sănătății lor și mediului.
„Copiii mei nu ar crede niciodată că rațele, găinile sau chiar pisicile noastre preferate sunt „hrană”. I-ar supara. Sunt cei mai buni prieteni ai lor. Oamenii nu se vor uita niciodată la câinele lor și nu se vor gândi la prânzul de duminică”, spune Kearney.
„Suntem foarte atenți în a le explica copiilor noștri veganismul. Nu vreau să se sperie sau, mai rău, să creadă că prietenii lor sunt oameni groaznici pentru că încă mănâncă animale”, spune Teague. – Eu doar îmi susțin copiii și alegerea lor. Chiar dacă se răzgândesc despre veganism. Acum sunt foarte pasionați de asta. Imaginează-ți un copil de patru ani care întreabă: „De ce iubești un animal și îl ucizi pe altul?”