Lobotomia, un tratament chirurgical pentru patologiile mentale, a fost utilizat pe scară largă după cel de-al Doilea Război Mondial. Acum este complet abandonat în majoritatea țărilor lumii, inclusiv în Franța. 

Lobotomia este o intervenție chirurgicală pe creier care distruge parțial regiunea prefrontală a creierului. Conexiunile (fibrele nervoase) dintre cortexul prefrontal și restul creierului sunt întrerupte.

Tehnica lobotomiei a fost dezvoltată de un psihiatru portughez, E. Moniz, după ce a aflat la cel de-al doilea Congres Internațional de Neurologie din 1935 că doi oameni de știință americani au îndepărtat lobii frontali ai unui cimpanzeu furios care devenise calm după această procedură. Ipoteza lui? Lobii frontali, necesari adaptării sociale, sunt perturbați la persoanele cu boli psihice. Prin deconectarea parțială a acestor lobi frontali de restul creierului, persoana ar avea o mai bună adaptare socială. 

A efectuat o primă lobotomie într-un azil din Lisabona pe 12 noiembrie 1935 unei foste prostituate în vârstă de 63 de ani, care era paranoică și suferea de melancolie. Această tehnică ia adus Premiul Nobel pentru medicină în 1949. 

În Statele Unite, prima lobotomie a fost efectuată pe 14 septembrie 1936 de doi neuropsihiatri americani. Ei au dezvoltat tehnica standard de lobotomie prefrontală. În Franța, lobotomia a fost efectuată după 1945. Această psihochirurgie s-a răspândit în întreaga lume după al Doilea Război Mondial. Se estimează că în perioada 1945-1955 100 de oameni din întreaga lume au suferit o lobotomie. 

Cum se efectuează o lobotomie sau leucotomie? 

După trepanare (realizarea de găuri în sumele craniului pentru tehnica Moniz), lobii frontali sunt separați de restul creierului folosind un instrument special, leucotomul. 

Cum se efectuează o lobotomie transorbitală?

Americanul Walter Freeman a efectuat apoi lobotomii transorbitale cu un vârf de metal sau cu un gheață. Un vârf de metal sau un scoț de gheață este împins prin lobii orbitali (pleoapele deschise) unul după altul, pentru a pătrunde în creier. Instrumentul este apoi rotit lateral pentru a desprinde conexiunile de la lobul frontal la restul creierului.  

Detalii ca aceste lobotomii efectuate cu scobitoare de gheata au fost facute fara anestezie sau cu anestezie mica (locala sau venoasa dar foarte slaba) sau chiar dupa o sedinta de electrosoc (care a dus la cateva minute de inconstienta). 

Lobotomia a fost efectuată ca un remediu de „șoc” psihiatric înainte de apariția medicamentelor neuroleptice. Au fost schizofrenici lobotomizati, depresivi sever cu tulburari suicidare, persoane care sufera de tulburari obsesiv-compulsive (TOC), psihoza obsesiv, agresivitate. Lobotomia a fost efectuată și la persoanele care suferă de dureri foarte severe rezistente la tratament. Eva Perón, soția liderului argentinian Juan Perón, ar fi fost lobotomizată în 1952 pentru a reduce durerea cauzată de cancerul uterului metastazat. 

Lobotomiile au fost efectuate în scopul tratării tulburărilor psihice. De fapt, această tehnică a ucis 14% dintre pacienții operați și i-a lăsat pe mulți alții cu dificultăți de vorbire, apatici, chiar în stare vegetativă și/sau invalidi pentru tot restul vieții. Sora lui JF Kennedy, Rosemary Kennedy, este un exemplu trist și faimos. Lobotomizată la 23 de ani, a fost apoi grav handicapată și internată într-o instituție de-a lungul vieții. 

Lobotomia a fost puternic criticată încă din anii 1950, medicii denunțând o practică barbară și ireversibilă. Rusia l-a interzis din anii 1950. 

După succesul imens al anilor 1950, lobotomia a fost abandonată aproape masiv după apariția neurolepticelor (1952 în Franța, 1956 în SUA) și dezvoltarea electroșocului, două tratamente reversibile, și a dispărut complet în anii 1980.