Opistotonul este o contractura generalizata a muschilor posteriori ai corpului, care obliga corpul sa se arcueasca puternic, capul aruncat inapoi si membrele in hiperextensie. Această atitudine patologică se regăsește în mai multe boli care afectează sistemul nervos. 

Opistotonos poate fi comparat cu poziția într-un arc de cerc luată, în picturile clasice, de oameni posedați de diavol. 

Mușchii posteriori ai corpului, în special spatele și gâtul, sunt atât de contractați încât corpul se hiperextinde, sprijinindu-se pe stratul său doar de călcâi și cap. De asemenea, brațele și picioarele sunt extinse și rigide. Această atitudine patologică, dureroasă, nu este controlată de pacient.

Opistotonos se găsește în mai multe patologii care afectează sistemul nervos, în special:

• tetanos: după o rănire, sporii bacteriei Clostridium tetani intră în organism și eliberează o neurotoxină, care în câteva zile provoacă tetanie progresivă a mușchilor corpului. Rapid, pacientul se plânge că are dificultăți în articulare, fălcile îi sunt blocate. Apoi gâtul i se întărește, apoi întregul corp se contractă. Dacă infecția nu este tratată la timp, persoana nu poate respira și moare. Din fericire, datorită vaccinării obligatorii a sugarilor împotriva tetanosului, introdusă în 1952, boala aproape că a dispărut în Franța. Dar încă afectează în fiecare an câțiva oameni care nu sunt vaccinați sau care nu sunt la curent cu mementourile lor;
• crize psihogene non-epileptice (CPNE) : te pot duce cu gândul la crize de epilepsie, dar nu au legătură cu aceleași anomalii ale creierului. Cauzele lor sunt complexe, cu componente neurobiologice (predispozitia creierului de a reactiona in acest fel) dar si psihopatologice. În multe cazuri, există un istoric de traumatism cranian sau tulburare de stres post-traumatic;
• crize epileptice izolate, cauzate de o leziune la cap sau de un medicament neuroleptic, se poate manifesta ca atare;
• rabie, în cazuri rare;
• hipocalcemie acută și severă : un nivel foarte anormal de scăzut de calciu în sânge este adesea legat de o problemă cu glandele paratiroide, responsabile de reglarea disponibilității acestui mineral în organism;
• dureri de creier : inflamația cauzată de anumite meningite, distrugerea țesutului cerebral prin encefalopatie, sau chiar implicarea patologică a amigdalelor din cutia craniană, pot duce la opistotonos.

Caz special de opistotono la bebeluși

La naștere, moașele evaluează în mod obișnuit tonusul muscular al sugarului. Prin diferite manevre, ei pot observa contracția excesivă a mușchilor din spatele corpului. Dacă nu raportează o anomalie, totul este bine.

Dacă mama nu este vaccinată împotriva tetanosului, iar opistotonul apare la scurt timp după naștere, asociat cu incapacitatea de alăptare și un zâmbet caracteristic al feței, trebuie suspectat tetanosul neonatal. Situația este mai probabil să se regăsească în țările în care nu există o acoperire de vaccinare împotriva acestei boli și în care condițiile de naștere nu sunt sterile.

Ulterior, se întâmplă adesea ca bebelușul să adopte o poziție de opistotonos pentru a-și exprima o furie de neoprit: se ridică și se arcuiește înapoi într-un mod impresionant, datorită flexibilității sale mari. Dacă este temporară și dacă membrele îi rămân mobile, nu este patologică. Pe de alta parte, poti discuta cu medicul pediatru despre asta: aceasta atitudine poate exprima si o durere puternica, legata de exemplu de un reflux gastroesofagian important si acid.

Dacă atacurile de tetanos persistă sau se repetă, cu corpul atât de rigid încât aproape că ar putea fi ținut doar de cap și picioare, și membrele hiperextinse, este o urgență medicală, legată de durerea din corp. creier. Ne putem confrunta cu:

• meningita sugarului ;
• sindromul copilului scuturat ;
• hipocalcemie neonatală ;
• boala urinei cu sirop de arțar : aceasta boala genetica rara (mai putin de 10 cazuri la 1 milion de nasteri) are un prognostic prost daca nu este ingrijita la timp. Se caracterizează printr-un miros de sirop de arțar în ceară și apoi în urină, dificultăți de hrănire, letargie și spasme. Dacă este lăsată netratată, este urmată de encefalopatie progresivă și insuficiență respiratorie centrală. Tratat la timp, este viabil dar necesită o dietă strictă pe viață;
• unele forme de boala Gaucher : tipul 2 al acestei boli genetice rare se manifestă în primele luni ale sugarului, inițial prin paralizie oculomotorie orizontală sau strabism fix bilateral. Evoluează foarte repede spre encefalopatie progresivă, cu tulburări severe de respirație și deglutiție și atacuri de opistotonos. Această patologie are un prognostic foarte prost.

Un opistoton, oricare ar fi el, trebuie să conducă la o consultație. După cum sa văzut mai sus, poate dezvălui o patologie gravă și potențial fatală a sistemului nervos.

Acest spasm generalizat, deoarece face ca pacientul să cadă brusc, poate provoca și leziuni fizice: el se poate răni involuntar pe podea sau împotriva unei piese de mobilier în timpul căderii. În plus, contracțiile mușchilor spatelui sunt uneori de așa natură încât pot provoca compresia coloanei vertebrale.

Tratamentul crizei tetanosului include sedative puternice, chiar curariante (medicamente care au proprietățile paralizante ale curarelor), pentru a combate contractura. 

Când este posibil, boala în cauză este tratată. De asemenea, sunt îngrijite și celelalte simptome ale lui. Astfel, în caz de tetanos, sedativele sunt combinate cu respirația artificială după traheotomie pentru combaterea asfixiei, în timp ce antibioticele își fac efectul.