Fiecare organism viu inclus într-un ecosistem ocupă o anumită nișă în el. Nivelul optim de umplere al fiecărei nișe asigură echilibrul întregului ecosistem. Dacă o nișă este suprapopulată sau devastată, aceasta creează o amenințare pentru existența întregului sistem, în special pentru fiecare organism care o locuiește. În consecință, dacă echilibrul este perturbat, sistemul încearcă să-l restabilize, scăpând de exces și compensând deficitul.
Se pare că un grup social mic este supus aceluiași tipar. Pentru orice grup este caracteristică o anumită combinație de nișe sociale pe care, dacă sunt goale, grupul caută să le umple, iar dacă sunt suprapopulate, atunci sunt trunchiate. Când se alătură unui grup, un nou venit fie are posibilitatea de a ocupa un „post vacant”, fie înlocuiește pe cineva dintr-o nișă deja ocupată, forțându-l să se mute în alta. În acest proces, calitățile personale ale individului joacă un rol important, dar nu decisiv. Mult mai importantă este structura socio-psihologică a grupului, care pare să aibă un caracter arhetilic și este reprodusă cu o constanță surprinzătoare în cele mai diverse comunități.
Numeroase date din anchetele sociometrice ale claselor școlare pot fi citate pentru a susține această ipoteză. (Se pare că tiparele observate în grupuri de acest fel sunt destul de adevărate pentru grupurile formale și informale de adulți.) La compararea sociogramelor întocmite de diferiți specialiști în diferite grupuri, sunt izbitoare unele trăsături comune, și anume, prezența indispensabilă a anumitor categorii de elevi. în structura aproape a fiecărei clase.
O dezvoltare detaliată a acestei probleme cu alocarea unor roluri socio-psihologice specifice (nișe) necesită cercetări empirice la scară largă. Prin urmare, să ne oprim asupra unei figuri destul de evidente, a cărei prezență poate fi remarcată în majoritatea sociogramelor - figura unui proscris sau a unui străin.
Care sunt motivele apariției unui străin? Prima presupunere, determinată de bunul simț, este că rolul respinsului este o persoană care are anumite caracteristici care nu găsesc aprobare printre ceilalți membri ai grupului. Cu toate acestea, unele observații empirice sugerează că astfel de trăsături nu sunt atât un motiv, cât un motiv de respingere. Motivul real este prezența unui „post vacant” a unui proscris în structura grupului. Dacă această nișă din grup este deja ocupată de cineva, atunci un alt, să zicem, un nou venit, trebuie să aibă trăsături negative extrem de pronunțate pentru a merita respingerea. Caracteristicile la fel de pronunțate, precum cele ale unui străin „obișnuit”, pot să nu mai provoace respingere. În componența sa, grupul poate tolera doi sau trei proscriși. Apoi vine suprapopularea nișei, cu care grupul începe să interfereze: dacă există prea mulți membri nedemni în grup, acest lucru îi reduce statutul. Alte nișe, care par să existe și în structura grupului și sunt reprezentate de rolurile unui lider informal, „bufon”, „prima frumusețe”, pot fi ocupate de o singură persoană. Apariția unui nou concurent pentru un astfel de rol duce la o concurență intensă și destul de scurtă, care inevitabil se termină curând cu deplasarea învinsului într-o altă nișă.
Cu toate acestea, înapoi la străin. Ce a dictat necesitatea acestei nișe în structura grupului? Se poate presupune că o persoană înzestrată cu statutul sociometric de proscris într-un grup acționează ca un fel de țap ispășitor. Această cifră este necesară pentru autoafirmarea celorlalți membri ai grupului, pentru a-și menține stima de sine la un nivel suficient de ridicat. Dacă această nișă este goală, atunci membrii grupului sunt lipsiți de posibilitatea de a se compara avantajos cu cineva mai puțin demn. Un străin cu trăsături negative puternice este o scuză convenabilă pentru oricine are și acele trăsături. Cu inferioritatea sa evidentă sau, mai des, artificial accentuată, se concentrează asupra lui însuși proiecția întregului grup „negativ”. O astfel de persoană servește ca element necesar al echilibrului întregului „ecosistem” socio-psihologic.
Încă din primele zile de existență a clasei școlare, comunitatea copiilor se străduiește să se stratifice în conformitate cu arhetipurile socio-psihologice. Grupul selectează dintre membrii săi cei mai potriviți candidați pentru un anumit rol social și, de fapt, îi conduce forțat în nișele corespunzătoare. Copiii cu defecte exterioare pronunțate, dezlănțiți, proști etc., sunt aleși imediat în rolul de străini. instrumentul respingerii în comunitatea copiilor practic nu este găsit, deoarece nu corespunde sarcinii de menținere a «homeostaziei» psihologice).
Ar fi posibilă testarea experimentală a acestei ipoteze prin următorul experiment – din păcate, greu de implementat: dintr-o duzină de clase din diferite școli, în funcție de rezultatele sociometriei, selectați străini și formați din ei o nouă clasă. Se poate presupune că structura noului grup își va arăta foarte curând „stelele” și proscrișii săi. Probabil, un rezultat similar s-ar fi obținut la selecția liderilor.
Este ușor de înțeles că situația de respingere este o sursă de probleme serioase pentru copil și, uneori, provoacă chiar forme inadecvate de compensare. Cei din exterior sunt cei care alcătuiesc o mare parte din „clientele” psihologilor școlari, deoarece au nevoie de diverse forme de asistență psihologică. Abordând soluția acestei probleme, psihologul caută de obicei mai întâi să înțeleagă ce caracteristici individuale au provocat plasarea acestui copil în această nișă nedemnă. Rareori se întâmplă ca un copil să fie respins complet nemeritat. Trăsăturile sale, care sunt deficiențe în ochii semenilor, de obicei nu sunt greu de identificat. Deci următorul pas este corecțiile. Depășind neajunsurile, sarcina este de a spăla stigmatizarea unui proscris de la copil și de a-l transfera într-un statut mai demn. Din păcate, acest lucru nu funcționează întotdeauna. Iar motivul se vede în faptul că grupul are nevoie de această nișă umplută pentru echilibru psihologic. Și dacă cineva poate fi scos din el, atunci mai devreme sau mai târziu altcineva va fi strâns în el.
A le explica colegilor de clasă ai unui străin că aceștia se comportă crud față de prietenul lor este practic inutil. În primul rând, cu siguranță vor avea obiecții nefondate, cum ar fi „este vina ta”. În al doilea rând, și cel mai important, copiii (precum și adulții) se comportă astfel în deplină concordanță cu natura lor psihologică, care, din păcate, este departe de idealul umanist. Comportamentul lor este condus de o simplă considerație: „Dacă nu sunt mai bun decât așa sau cutare, atunci cine sunt mai bun decât, de ce ar trebui să mă respect deloc?”
Reconstruirea sistemului de relații într-un grup, îmbunătățirea conștientizării de sine a membrilor săi respinși este o sarcină foarte dificilă, deoarece necesită o restructurare radicală a viziunii asupra lumii a întregului grup, în primul rând nișa sa prosperă. Și întrucât bunăstarea ei se bazează pe respingerea proscrisului, este necesar să se cultive alte mecanisme constructive de autoafirmare și de menținere a echilibrului socio-psihologic. Dezvoltarea acestei probleme colosale necesită mai mult de o cercetare de disertație. Mai mult, trebuie depășit un mecanism pe care, probabil, există toate motivele să îl considerăm arhetipic. Se speră ca rezolvarea acestei probleme să devină subiectul unor cercetări adecvate.