Se știe că un sentiment acut de frică activează mecanismul de excitare fiziologică, datorită căruia ne pregătim fie să înfruntăm amenințarea, fie să fugim. Cu toate acestea, din cauza constrângerilor etice, oamenii de știință au puține oportunități de a studia fenomenul fricii mai detaliat. Cu toate acestea, cercetătorii din California au găsit o cale de ieșire.
Oameni de știință de la Institutul de Tehnologie din California (SUA), al căror articol În revistă Știința psihologică, a rezolvat această problemă etică prin mutarea locului experimentului din laborator în Penitenciarul Perpetuum — o atracție captivantă (cu efect de prezență) „teribilă” a închisorii care promite vizitatorilor o întâlnire personală cu ucigași brutali și sadici, precum și sufocare, execuție. și șoc electric.
156 de persoane au acceptat să participe la experiment, care au fost plătiți să viziteze atracția. Participanții au fost împărțiți în grupuri de opt până la zece persoane. Înainte de a porni într-o călătorie prin „închisoare”, fiecare dintre ei a povestit câți prieteni și străini erau în același grup cu el și, de asemenea, a răspuns la o serie de întrebări.
În plus, oamenii trebuiau să evalueze la o scară specială cât de speriați erau acum și cât de speriați ar fi când vor fi înăuntru. Apoi a fost pus pe încheietura mâinii fiecărui participant un senzor wireless, care a monitorizat conductivitatea electrică a pielii. Acest indicator reflectă nivelul de excitare fiziologică, ca răspuns la eliberarea de transpirație. După o călătorie de jumătate de oră prin celulele „închisorii” imersive, participanții au raportat despre sentimentele lor.
S-a dovedit că, în general, oamenii se așteptau să experimenteze mai multă frică decât au avut de fapt. Cu toate acestea, femeilor, în medie, le era mai frică decât bărbații atât înainte de a intra în atracție, cât și în interiorul acesteia.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că oamenii care au experimentat mai multă frică în interiorul „închisorii” au avut mai multe șanse de a experimenta explozii ascuțite de conductivitate electrică a pielii. În același timp, ceea ce este destul de așteptat, amenințarea neașteptată a provocat explozii de excitație fiziologică mai puternice decât cea prezisă.
Printre altele, oamenii de știință au planificat să afle cum se schimbă reacția la frică, în funcție de cine este în apropiere - prieteni sau străini. Cu toate acestea, răspunsul exact la această întrebare nu a putut fi găsit. Faptul este că participanții care au avut mai mulți prieteni în grup decât străini au avut un nivel general mai ridicat de excitare fiziologică. Acest lucru s-ar putea datora atât fricii puternice, cât și pur și simplu faptului că, în compania prietenilor, participanții se aflau într-o stare ridicată, emoțională.
Cercetătorii recunosc, de asemenea, că experimentul lor a avut o serie de limitări care ar fi putut afecta rezultatele. În primul rând, participanții au fost selectați dintre oameni care au fost pre-aranjați pentru plimbare și, fără îndoială, se așteptau să se bucure de ea. Oamenii întâmplători ar putea reacționa diferit. În plus, amenințările cu care se confruntă participanții nu erau în mod evident reale și tot ceea ce se întâmplă este complet sigur.