De multe ori ne distrează să găsim asemănări în aspectul câinilor și al stăpânilor lor – de exemplu, ambii au picioare lungi, sau haina câinelui este la fel de ondulată ca părul uman.
Un studiu recent a arătat că câinii sunt mai predispuși să semene cu stăpânii lor într-un mod complet diferit: de fapt, personalitățile lor tind să fie similare.
William J. Chopik, psiholog social la Universitatea de Stat din Michigan și autor principal al studiului, studiază modul în care relațiile umane se schimbă în timp. Intrigat de legăturile care se dezvoltă între oameni și tovarășii lor blăniți, el și-a propus să exploreze atât aceste relații, cât și dinamica lor.
În studiul său, 1 proprietari de câini și-au evaluat personalitatea și pe cea a animalelor de companie folosind chestionare standardizate. Chopik a descoperit că câinii și stăpânii lor tind să aibă trăsături de personalitate similare. O persoană foarte prietenoasă are de două ori mai multe șanse să aibă un câine activ și energic și, de asemenea, mai puțin agresiv decât o persoană cu un temperament prost. Studiul a mai descoperit că proprietarii conștiincioși își descriu câinii ca fiind mai antrenabili, în timp ce oamenii nervoși își descriu câinii ca fiind mai fricoși.
Chopik subliniază o problemă evidentă în acest studiu: puteți pune întrebări oamenilor despre ei, dar pentru câini, trebuie să vă bazați doar pe observațiile proprietarilor cu privire la comportamentul animalelor lor de companie. Dar se pare că proprietarii tind să-și descrie animalele de companie destul de obiectiv, deoarece, așa cum au arătat studii similare, străinii descriu caracterul câinilor în același mod ca și stăpânii.
De ce există asemenea asemănări în caracterele oamenilor și ale animalelor lor de companie? Studiul nu abordează cauzele, dar Chopik are o ipoteză. „O parte din voi alege în mod deliberat acest câine, iar o parte din câine dobândește anumite trăsături din cauza ta”, spune el.
Chopik spune că atunci când oamenii adoptă un câine, au tendința de a alege unul care se potrivește în mod natural în stilul lor de viață. „Vrei un câine activ care are nevoie de interacțiune umană constantă sau unul mai liniștit, potrivit pentru un stil de viață sedentar? Avem tendința de a alege câini care ni se potrivesc.”
Apoi, prin învățare conștientă sau doar prin interacțiuni de zi cu zi, modelăm comportamentul animalelor noastre de companie – iar atunci când ne schimbăm, ele se schimbă odată cu noi.
Behavioristul Zazie Todd spune că este important de reținut că cele cinci trăsături principale utilizate în mod obișnuit pentru a evalua personalitățile oamenilor (extroversie, agreabilitate, conștiinciozitate, nevrotism și deschidere la minte) nu sunt aceleași cu cei cinci factori de personalitate care se aplică pentru descrierea temperamentului câinilor ( fricos, agresiv față de oameni, agresivitate față de animale, activitate/excitabilitate și capacitatea de a învăța). Dar, potrivit lui Todd, există o legătură cu adevărat interesantă între oameni și câini, iar calitățile tind să fie împletite.
De exemplu, în timp ce „extraversia” nu este o trăsătură care reflectă în mod clar personalitatea unui animal, oamenii extrovertiți tind să fie mai extrovertiți și mai energici, așa că animalul lor de companie tinde să fie foarte activ și excitabil.
Cercetările viitoare ar putea arunca mai multă lumină asupra problemei primului și al secundității în această chestiune. De exemplu, oamenii prietenoși și sociabili sunt inițial înclinați să aleagă un câine mai puțin timid ca însoțitor? Sau stilul lor de viață este transmis animalului de companie în timp? „Oamenii activi au mai multe șanse să-și ia câinii cu ei oriunde merg, ceea ce le permite animalului lor de companie să socializeze și să se obișnuiască cu diferite lucruri”, spune Todd. „Poate că oamenii modelează personalitatea câinelui lor – dar aceasta este o teorie interesantă pe care încă nu o confirmăm.”