Bella Meki, autoarea cărții The Run: How It Saved My Life, a împărtășit cititorilor săi: „Am trăit odată o viață dominată aproape în întregime de anxietate, gânduri obsesive și frică paralizantă. Am petrecut ani de zile căutând ceva care să mă elibereze și, în cele din urmă, l-am găsit – s-a dovedit a nu fi deloc un fel de medicament sau terapie (deși m-au ajutat). A fost o alergare. Alergarea mi-a dat senzația că lumea din jurul meu este plină de speranță; mi-a permis să simt în mine independența și puterile ascunse despre care nu știam înainte. Există multe motive pentru care activitatea fizică este considerată o modalitate de a ajuta sănătatea mintală - îmbunătățește starea de spirit și somnul și ameliorează stresul. Eu însumi am observat că exercițiile cardio pot consuma o parte din adrenalină cauzată de stres. Mi-au încetat atacurile de panică, au fost mai puține gânduri obsesive, am reușit să scap de sentimentul de moarte.
Deși stigmatul asociat bolilor mintale a dispărut în ultimii ani, serviciile înființate pentru a oferi îngrijire sunt încă disfuncționale și subfinanțate. Prin urmare, pentru unii, puterea de vindecare a activității fizice poate fi o adevărată revelație – deși este totuși necesar să se ia în considerare faptul că exercițiul fizic singur nu poate rezolva problemele de sănătate mintală sau chiar ușura viața celor care trăiesc cu boli grave.
Un studiu recent publicat în revista JAMA Psychiatry a susținut teoria conform căreia activitatea fizică este o strategie eficientă de prevenire a depresiei. (Deși se adaugă, de asemenea, că „activitatea fizică poate proteja împotriva depresiei și/sau depresia poate duce la scăderea activității fizice.”)
Legătura dintre exerciții fizice și sănătatea mintală a fost stabilită de mult timp. În 1769, medicul scoțian William Buchan scria că „dintre toate cauzele care tind să țină viața unui bărbat scurtă și mizerabilă, niciuna nu are o influență mai mare decât lipsa exercițiilor fizice adecvate”. Dar abia acum această idee s-a răspândit.
Potrivit unei teorii, exercițiile fizice au un efect pozitiv asupra hipocampului, o parte a creierului implicată în mecanismele de formare a emoțiilor. Potrivit dr. Brandon Stubbs, șeful NHS Fizioterapie și Specialist în Sănătate Mintală, „Hipocampul se micșorează în cazul bolilor mintale, cum ar fi depresia, tulburarea bipolară, schizofrenia, tulburările cognitive ușoare și demența”. S-a descoperit că doar 10 minute de exerciții ușoare au un efect pozitiv pe termen scurt asupra hipocampului, iar 12 săptămâni de exerciții fizice regulate vor avea un efect pozitiv pe termen lung asupra acestuia.
Cu toate acestea, în ciuda statisticilor des citate conform cărora una din patru persoane sunt expuse riscului de boli mintale și, în ciuda cunoștințelor că exercițiile fizice pot ajuta la prevenirea acestui lucru, mulți oameni nu se grăbesc să devină activi. Datele NHS England 2018 au arătat că doar 66% dintre bărbați și 58% dintre femeile cu vârsta de 19 ani și peste au urmat recomandarea de 2,5 ore de exercițiu moderat sau 75 de minute de exercițiu viguros pe săptămână.
Acest lucru sugerează probabil că mulți oameni încă consideră că exercițiile sunt plictisitoare. Deși percepția noastră asupra exercițiilor fizice este modelată în copilărie, statisticile Public Health England din 2017 au arătat că până în ultimul an de școală primară, doar 17% dintre copii făceau cantitatea recomandată de exerciții zilnice.
La vârsta adultă, oamenii sacrifică adesea exercițiile fizice, justificându-se cu lipsa de timp sau de bani și, uneori, pur și simplu afirmând: „Acesta nu este pentru mine”. În lumea de astăzi, atenția ne este atrasă și asupra altor lucruri.
Potrivit dr. Sarah Vohra, psihiatru consultant și scriitor, mulți dintre clienții ei au o tendință generală. Sindroamele de anxietate și depresie ușoară sunt observate la mulți tineri, iar dacă întrebați cu ce sunt cel mai des ocupați, răspunsul este întotdeauna scurt: în loc să meargă în aer curat, petrec timpul în spatele ecranelor și relațiile lor reale. sunt înlocuite cu cele virtuale.
Faptul că oamenii petrec tot mai mult timp online în loc de viața reală poate contribui la percepția creierului ca o entitate abstractă, divorțată de corp. Damon Young, în cartea sa How to Think About Exercise, scrie că adesea vedem stresul fizic și mental ca fiind conflictuale. Nu pentru că avem prea puțin timp sau energie, ci pentru că existența noastră s-a împărțit în două părți. Cu toate acestea, exercițiile ne oferă posibilitatea de a antrena atât corpul, cât și mintea în același timp.
După cum a remarcat psihiatrul Kimberly Wilson, există și unii specialiști care tind să trateze corpul și mintea separat. Potrivit acestuia, profesiile de sănătate mintală funcționează practic pe principiul că singurul lucru la care merită să fii atent este ceea ce se întâmplă în capul unei persoane. Am idealizat creierul, iar corpul a început să fie perceput ca doar ceva care mișcă creierul în spațiu. Nu ne gândim și nu ne prețuim corpul și creierul ca pe un singur organism. Dar, de fapt, nu poate fi vorba de sănătate, dacă îți pasă doar de una și nu ții cont de celălalt.
Potrivit lui Wybarr Cregan-Reid, autorul cărții Footnotes: How Running Makes Us Human, va dura mult timp și muncă pentru a convinge oamenii că exercițiile fizice sunt într-adevăr o modalitate eficientă de a îmbunătăți sănătatea mintală a unei persoane. Potrivit acestuia, pentru o lungă perioadă de timp, în rândul oamenilor a predominat ignoranța cu privire la posibilitățile vaste de impact pozitiv al exercițiilor fizice asupra componentei mentale. Acum, publicul devine treptat mai conștient, deoarece nu trece aproape o săptămână fără să fie publicate noi date sau noi cercetări privind relația dintre anumite tipuri de activitate fizică și sănătatea mintală. Dar va dura ceva timp până când societatea se va convinge că ieșirea din cei patru pereți în aer curat este un leac minunat pentru multe boli moderne.
Deci, cum convingeți oamenii că activitatea fizică poate avea de fapt un efect benefic asupra psihicului? O posibilă tactică pe care ar putea-o folosi profesioniștii este de a oferi reduceri de abonamente la sală ca adjuvant la medicamente și terapii. Convingerea oamenilor să meargă mai des – să ieși afară în timpul zilei, să fie în preajma altor oameni, copaci și natură – este, de asemenea, o opțiune, dar poate funcționa dacă vorbești despre asta iar și iar. La urma urmei, cel mai probabil, oamenii nu vor dori să continue să petreacă timp activității fizice dacă nu se simt mai bine din prima zi.
Pe de altă parte, pentru persoanele care se află într-o stare psihică extrem de dificilă, propunerea de a ieși la plimbare poate suna cel puțin ridicolă. Oamenii care sunt supuși anxietății sau depresiei pot pur și simplu să nu se simtă pregătiți să meargă la sală singuri sau cu un grup de străini. Într-o astfel de situație, activitățile comune cu prietenii, cum ar fi joggingul sau mersul cu bicicleta, pot ajuta.
O soluție posibilă este mișcarea Parkrun. Este o schemă gratuită, inventată de Paul Sinton-Hewitt, în care oamenii aleargă 5 km în fiecare săptămână – gratuit, pentru ei înșiși, fără să se concentreze pe cine aleargă cât de repede și cine are ce fel de pantofi. În 2018, Universitatea Caledoniană din Glasgow a efectuat un studiu pe peste 8000 de persoane, dintre care 89% au spus că parkrun-ul a avut un efect pozitiv asupra stării de spirit și a sănătății lor mintale.
Există o altă schemă care vizează ajutorul celor mai vulnerabili membri ai societății. În 2012, Running Charity a fost înființată în Marea Britanie pentru a ajuta tinerii fără adăpost sau dezavantajați, dintre care mulți se luptă cu probleme de sănătate mintală. Cofondatorul acestei organizații, Alex Eagle, spune: „Mulți dintre tinerii noștri trăiesc în medii cu adevărat haotice și adesea se simt complet neputincioși. Se întâmplă să depună atât de mult efort să-și găsească un loc de muncă sau un loc de locuit, dar eforturile lor sunt încă în zadar. Și alergând sau făcând exerciții fizice, ei pot simți că revin în formă. Există un fel de dreptate și libertate în care persoanele fără adăpost sunt prea des refuzate social. Când membrii mișcării noastre obțin pentru prima dată ceea ce credeau că este imposibil – unii oameni aleargă 5K pentru prima dată, alții suportă un întreg ultramaraton – viziunea lor asupra lumii se schimbă într-un mod extraordinar. Când obții ceva despre care vocea ta interioară credea că este imposibil, schimbă modul în care te percepi pe tine însuți.”
„Încă nu pot să-mi dau seama de ce anxietatea îmi atenuează în momentul în care îmi încalz pantofii și merg la alergat, dar cred că nu este o exagerare să spun că alergatul mi-a salvat viața. Și, mai presus de toate, am fost surprins de acest lucru ”, a concluzionat Bella Meki.