Virusul Zika este un virus de tip flavivirus, o familie de viruși care include și dengue, febră galbenă, viruși West Nile etc. De asemenea, se spune că acești virusuri sunt arbovirusuri (abrevierea lui artropod-boRNE viruses), deoarece au particularitatea de a fi transmise de artropode, insecte suge de sânge precum țânțarii.

            Virusul Zika a fost identificat încă din 1947 în Uganda la maimuțele Rhesus, apoi la oameni în 1952 în Uganda și Tanzania. Până acum, cazurile de boală cu virus Zika au fost observate în principal episodic în America de Sud, dar focare epidemice au fost deja observate în Africa, America, Asia și Pacific.

            Actuala epidemie a început în Brazilia, țara cea mai afectată în prezent, și s-a extins în multe zone din America de Sud și Caraibe, inclusiv Antilele Franceze și Guyana. Datele epidemiologice privind amploarea epidemiei se modifică rapid și sunt actualizate în mod regulat pe site-urile OMS sau INVS. În Franța continentală, aproximativ douăzeci de persoane afectate de virusul Zika au fost confirmate la călătorii care se întorceau din zonele infectate.

Care sunt cauzele bolii, modul de transmitere a virusului Zika?

            Virusul Zika se răspândește la oameni prin mușcătura unui țânțar infectat din acest gen aedes care poate transmite și dengue, chikungunya și febră galbenă. Doi țânțari de familie aedes sunt capabili să transmită virusul Zika, Aedes aegypti în zone tropicale sau subtropicale și Aedes albopictus (țânțar tigru) în zonele mai temperate.

            Țânțarul (doar femela mușcă) se contaminează prin mușcarea unei persoane deja infectate și poate transmite astfel virusul mușcând un alt individ. Odată ajuns în organism, virusul se înmulțește și persistă timp de 3 până la 10 zile. Persoana infectată cu Zika nu este contagioasă cu o altă ființă umană (cu excepția poate prin actul sexual), pe de altă parte poate infecta un alt țânțar de acest fel. aedes daca se intepa din nou.

            Datorită internaționalizării transportului, țânțarul din genul Aedes poate fi transportat neintenționat dintr-un loc în altul. Epidemia se răspândește mai rapid în centrele urbane, de unde riscul apariției unor epidemii majore în zonele metropolitane unde condițiile permit țânțarilor să supraviețuiască. În Franța continentală, cazurile identificate au vizat persoane care se întorceau din zone cu epidemie, dar nu poate fi exclus riscul ca țânțarii să se infecteze prin mușcarea unor persoane infectate.

            În mod excepțional, transmiterea ar putea avea loc prin act sexual, un caz recent din SUA confirmând suspiciunile ridicate de două observații anterioare. Nu se știe încă dacă virusul va persista în materialul seminal al bărbaților infectați după ce aceștia și-au revenit și pentru cât timp.