Cuprins
Potrivit cercetărilor, prejudecățile sociale au evoluat ca parte a comportamentului defensiv. Xenofobia se bazează pe aceleași mecanisme care protejează organismul de întâlnirea infecțiilor periculoase. Este genetica de vină sau ne putem schimba în mod conștient convingerile?
Psihologul Dan Gottlieb este familiarizat cu cruzimea oamenilor din propria experiență. „Oamenii se întorc”, spune el. „Evită să mă privească în ochi, își duc repede copiii.” Gottlieb a supraviețuit în mod miraculos după un teribil accident de mașină, care l-a transformat într-un invalid: întreaga jumătate inferioară a corpului i-a fost paralizată. Oamenii reacționează negativ la prezența lui. Se dovedește că o persoană într-un scaun cu rotile îi face pe ceilalți atât de inconfortabil încât nici măcar nu se pot convinge să vorbească cu el. „Odată am fost într-un restaurant cu fiica mea, iar chelnerul a întrebat-o pe ea, nu pe mine, unde aș fi confortabil să stau! I-am spus fiicei mele: „Spune-i că vreau să stau la masa aceea”.
Acum, reacția lui Gottlieb la astfel de incidente s-a schimbat semnificativ. Obișnuia să se enerveze și să se simtă insultat, umilit și nedemn de respect. De-a lungul timpului, a ajuns la concluzia că motivul dezgustului oamenilor trebuie căutat în propriile anxietăți și disconfort. „În cel mai rău caz, doar îi simpatizez”, spune el.
Cei mai mulți dintre noi nu vrem să-i judecăm pe alții după aspectul lor. Dar, ca să fiu sincer, cu toții cel puțin uneori simțim stânjenie sau dezgust la vederea unei femei supraponderale care stă pe următorul loc de metrou.
În mod inconștient, percepem orice manifestări anormale ca fiind „periculoase”
Potrivit unor studii recente, astfel de prejudecăți sociale au evoluat ca unul dintre tipurile de comportament protector care ajută o persoană să se protejeze de posibile boli. Mark Scheller, profesor de psihologie la Universitatea din British Columbia, numește acest mecanism „prejudecată defensivă”. Când observăm un semn probabil de boală la o altă persoană – un nas care curge sau o leziune neobișnuită a pielii – avem tendința de a evita acea persoană.”
Același lucru se întâmplă atunci când vedem oameni care diferă de noi ca aspect – comportament neobișnuit, îmbrăcăminte, structură corporală și funcție. Este declanșat un fel de sistem imunitar al comportamentului nostru – o strategie inconștientă, al cărei scop nu este de a ne aduce atingere celuilalt, ci de a ne proteja propria sănătate.
„Defensive Bias” în acțiune
Potrivit lui Scheller, sistemul imunitar comportamental este foarte sensibil. Compensează lipsa de mecanisme a organismului de recunoaștere a microbilor și virușilor. Întâmpinând orice manifestări anormale, le percepem inconștient ca fiind „periculoase”. De aceea suntem dezgustați și evităm aproape orice persoană care arată neobișnuită.
Același mecanism stă la baza reacțiilor noastre nu numai la „anomal”, ci și la „nou”. Așadar, Scheller consideră că „prejudecata protectoare” este cauza neîncrederii instinctive față de străini. Din punct de vedere al autoconservării, trebuie să fim în garda în preajma celor care se comportă sau arată neobișnuit, străini, al căror comportament este încă imprevizibil pentru noi.
Prejudecățile cresc în perioadele în care o persoană este mai vulnerabilă la infecții
În mod interesant, mecanisme similare au fost observate printre reprezentanții lumii animale. Astfel, biologii știu de mult că cimpanzeii tind să evite membrii bolnavi ai grupurilor lor. Documentarul Jane Goodall ilustrează acest fenomen. Când cimpanzeul, liderul haitei, a avut poliomielita și a rămas parțial paralizat, restul indivizilor au început să-l ocolească.
Se dovedește că intoleranța și discriminarea sunt reversul dorinței de autoconservare. Oricât am încerca să ascundem surpriza, dezgustul, jena atunci când întâlnim oameni care sunt diferiți de noi, aceste sentimente există inconștient în interiorul nostru. Ele se pot acumula și pot conduce comunități întregi la xenofobie și violență împotriva străinilor.
Este toleranța un semn de imunitate bună?
Conform rezultatelor studiului, îngrijorarea cu privire la posibilitatea de a se îmbolnăvi se corelează cu xenofobia. Participanții la experiment au fost împărțiți în două grupuri. Primului i s-au arătat fotografii cu răni deschise și cu persoane cu boli grave. Al doilea grup nu li s-a arătat. În plus, participanții care tocmai văzuseră imagini neplăcute au fost mai dispuși negativi față de reprezentanții unei naționalități diferite.
Oamenii de știință au descoperit că prejudecățile cresc în perioadele în care o persoană este mai vulnerabilă la infecții. De exemplu, un studiu condus de Carlos Navarrete de la Universitatea de Stat din Michigan a constatat că femeile tind să fie ostile în primul trimestru de sarcină. În acest timp, sistemul imunitar este suprimat, deoarece poate ataca fătul. În același timp, s-a constatat că oamenii devin mai toleranți dacă se simt protejați de boli.
Mark Scheller a realizat un alt studiu pe această temă. Participanților li s-au arătat două tipuri de fotografii. Unele descriu simptomele bolilor infecțioase, altele descriu arme și vehicule blindate. Înainte și după prezentarea fotografiilor, participanții au donat sânge pentru analiză. Cercetătorii au observat o creștere a activității sistemului imunitar la participanții cărora li s-au arătat imagini cu simptomele bolii. Același indicator nu s-a schimbat pentru cei care au considerat arme.
Cum să reduceți nivelul de xenofobie în sine și în societate?
Unele dintre prejudecățile noastre sunt într-adevăr rezultatul sistemului imunitar comportamental înnăscut. Cu toate acestea, aderarea oarbă la o anumită ideologie și intoleranța nu sunt înnăscute. Ce culoare a pielii este rea și ce este bine, învățăm în procesul de educație. Este în puterea noastră să controlăm comportamentul și să supunem cunoștințele existente reflecției critice.
Multe studii arată că prejudecata este o verigă flexibilă în raționamentul nostru. Suntem într-adevăr înzestrați cu o tendință instinctivă de a discrimina. Dar conștientizarea și acceptarea acestui fapt este un pas important către toleranță și respect reciproc.
Prevenirea bolilor infecțioase, vaccinarea, îmbunătățirea sistemelor de purificare a apei pot deveni parte a măsurilor guvernamentale de combatere a violenței și agresiunii. Cu toate acestea, este important să ne amintim că schimbarea atitudinilor noastre nu este doar o sarcină națională, ci și responsabilitatea personală a fiecăruia.
Fiind conștienți de tendințele noastre înnăscute, le putem controla mai ușor. „Avem tendința de a discrimina și a judeca, dar suntem capabili să găsim alte modalități de a interacționa cu o realitate atât de diferită din jurul nostru”, își amintește Dan Gottlieb. Când simte că ceilalți sunt incomod de dizabilitatea lui, el ia inițiativa și le spune: „Ma puteți contacta și pe mine”. Această frază ameliorează tensiunea și oamenii din jurul lor încep să interacționeze cu Gottlieb în mod natural, simțind că el este unul dintre ei.