Dna Kalai, un fermier din statul Tamil Nadu, din sudul Indiei, vorbește despre cultivarea trestiei de zahăr și despre importanța festivalului tradițional al recoltei Pongal din ianuarie. Scopul lui Pongal este de a-i exprima recunoștința zeului soare pentru recoltă și de a-i oferi primele boabe culese. M-am născut și locuiesc într-un mic sat de lângă Kavandhapadi. Ziua lucrez la școală, iar seara mă ocup de ferma familiei noastre. Familia mea este fermieri ereditari. Străbunicul meu, tatăl meu și unul dintre frați sunt angajați în agricultură. I-am ajutat în munca lor în copilărie. Știi, nu m-am jucat niciodată cu păpuși, jucăriile mele erau pietricele, pământ și kuruwai (fructul mic de nucă de cocos). Toate jocurile și distracția erau legate de recoltarea și îngrijirea animalelor din ferma noastră. Deci, nu este de mirare că mi-am conectat viața cu agricultura. Cultivam trestie de zahar si diverse soiuri de banane. Pentru ambele culturi, perioada de coacere este de 10 luni. Trestia de zahăr este foarte important să se culege la momentul potrivit, când este cât mai saturată cu sucul din care se face ulterior zahărul. Știm să spunem când este timpul recoltării: frunzele de trestie de zahăr își schimbă culoarea și devin verde deschis. Alături de banane, plantăm și karamani (un tip de fasole). Cu toate acestea, nu sunt de vânzare, dar rămân pentru uzul nostru. Avem la fermă 2 vaci, un bivol, 20 de oi și vreo 20 de găini. În fiecare dimineață mulg vaci și bivoli, după care vând laptele la cooperativa locală. Laptele vândut merge către Aavin, un producător de lactate din Tamil Nadu. După ce mă întorc de la muncă, mulg din nou vacile și seara vând pentru cumpărători obișnuiți, mai ales familii. În ferma noastră nu există utilaje, totul se face manual – de la însămânțare până la recoltare. Angajăm muncitori pentru a recolta trestie de zahăr și a face zahăr. Cât despre banane, vine un broker la noi și cumpără banane la greutate. În primul rând, stufurile sunt tăiate și trecute printr-o mașină specială care le presează, în timp ce tulpinile eliberează suc. Acest suc este colectat în cilindri mari. Fiecare cilindru produce 80-90 kg de zahăr. Uscam prajitura din stuf presat si o folosim pentru a mentine focul, pe care fierbem sucul. În timpul fierberii, sucul trece prin mai multe etape, formând diferite produse. Mai întâi vine melasă, apoi jaggery. Avem o piață specială de zahăr în Kavandapadi, una dintre cele mai mari din India. Fermierii de trestie de zahăr trebuie să fie înregistrați în această piață. Principala noastră durere de cap este vremea. Dacă plouă prea puțin sau prea mult, acest lucru ne afectează negativ recolta. De fapt, în familia noastră, acordăm prioritate sărbătoririi lui Mattu Pongal. Nu suntem nimic fără vaci. În timpul festivalului ne îmbrăcăm vacile, ne curățăm hambarele și ne rugăm animalului sfânt. Pentru noi, Mattu Pongal este mai important decât Diwali. Cu vaci îmbrăcate, ieșim la o plimbare pe străzi. Toți fermierii îl sărbătoresc pe Mattu Pongal foarte solemn și luminos.
2022-11-11