Boala marinarilor care au consumat doar conserve în timpul traversării pe mare, boala Beriberi este legată de un deficit de vitamine B1. Indispensabilă organismului, această deficiență se află la originea tulburărilor neurologice și cardiovasculare, uneori ireversibile. Suplimentarea sa timpurie prin alimente și tratament permite tratarea acestuia. 

Boala carențială cunoscută încă din Est din secolul al XVII-lea la subiecții asiatici care mâncau doar orez alb, a fost observată și la marinarii care consumau numai conserve în timpul lungii lor călătorii pe mare înainte de a înțelege că prevenirea lor a trecut printr-o dietă mai bogată în vitamine, în special vitamina B1. De aici și numele Beriberi pentru vitamina B. 

De fapt, corpul uman nu este capabil să sintetizeze această vitamină și are nevoie de suficiente contribuții nutriționale pentru ca metabolismul să funcționeze într-un mod echilibrat și eficient.

Această vitamină este totuși prezentă în multe produse ale dietei obișnuite, cum ar fi cerealele integrale, carnea, nucile, leguminoasele sau cartofii.

Deficiența sa se referă și astăzi, în special la țările în curs de dezvoltare care suferă de malnutriție și favorizează o dietă bazată pe carbohidrați rafinați (orez alb, zahăr alb, amidon alb ...). 

Dar poate apărea și în dietele dezechilibrate, cum ar fi dietele vegane, sau în cazurile de anorexie nervoasă la adulții tineri. Anumite boli pot fi, de asemenea, cauza deficitului de vitamina B1, cum ar fi hipertiroidismul, absorbția intestinală prelungită, cum ar fi în timpul diareei cronice sau a insuficienței hepatice. Se găsește numai la pacienții care suferă de dependență de alcool și ciroză hepatică.

Deficitul de vitamina B1 duce la degenerarea nervilor periferici (neuropatie), a anumitor regiuni ale creierului (talamus, cerebel etc.) și reduce circulația cerebrală prin rezistența crescută a vaselor de sânge cerebrale la circulația sângelui. De asemenea, afectează inima, care se dilată și nu își îndeplinește bine funcția de pompare pentru a permite circulația sângelui în organism (insuficiență cardiacă). 

În cele din urmă, această deficiență poate provoca o dilatare a vaselor (vasodilatație) provocând edem (umflarea) picioarelor și picioarelor.

Atunci când deficiența este modestă, pot apărea doar câteva simptome nespecifice, cum ar fi oboseala (astenie ușoară), iritabilitate, tulburări de memorie și somn.

Dar când este mai pronunțat, mai multe simptome sunt apoi prezente sub forma a două tabele:

În formă uscată cu 

• neuropatii periferice simetrice (polinevrite) pe ambele părți ale membrelor inferioare, cu senzații de furnicături, arsură, crampe, durere la nivelul picioarelor;
• sensibilitate redusă a membrelor inferioare (hipoestezie) în special la vibrații, senzație de amorțeală;
• reducerea masei musculare (atrofie) și a forței musculare cauzând dificultăți în mers;
• reducerea sau chiar abolirea reflexelor tendinoase (tendonul lui Ahile, tendonul rotulian etc.);
• dificultate de ridicare de la o poziție ghemuită la o poziție în picioare;
• simptome neurologice cu paralizie a mișcărilor ochilor (sindromul Wernicke), dificultăți de mers, confuzie mentală, dificultăți în luarea inițiativelor (abulia), amnezie cu recunoaștere falsă (sindrom Korsakoff).

În formă umedă

• leziuni cardiace cu insuficiență cardiacă, ritm cardiac crescut (tahicardie), dimensiunea inimii (cardiomegalie);
• presiune crescută a venei jugulare (în gât);
• dificultăți de respirație la efort (dispnee);
• edem al membrelor inferioare (picioare, gleznă, gambă).

Există, de asemenea, semne digestive în aceste forme severe cu dureri abdominale, greață, vărsături. 

În cele din urmă, la sugari, copilul pierde în greutate, este răgușit sau chiar fără voce (nu mai țipă sau geme ușor), suferă de diaree și vărsături și are dificultăți de respirație.

Se efectuează examinări suplimentare în caz de suspiciune de Beriberi pentru a confirma diagnosticul și a lua măsura deficitului (tiamină mono și difosfat). Imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) a creierului poate fi, de asemenea, prescrisă pentru a vizualiza anomalii legate de deficiența de vitamina B1 (leziuni bilaterale ale talamusului, cerebelului, cortexului cerebral etc.).

Tratamentul bolii Beriberi este suplimentarea cu vitamina B1 cât mai devreme posibil pentru a preveni posibile sechele ireversibile. Profilaxia medicamentelor poate fi implementată și la subiecții cu risc (subiecți care suferă de alcoolism cronic și ciroză, pacienți subnutriți care suferă de SIDA, malnutriție etc.)

În cele din urmă, prevenirea zilnică constă în îmbogățirea unei diete diversificate cu leguminoase (mazăre, fasole, naut etc.), cereale integrale (orez, pâine și grâu integral etc.), drojdii bogate în vitamina B1 și semințe (nuci, alune, glitchuri) …). Trebuie să evitați orezul alb și orice este prea rafinat ca zahărul alb și să asigurați un preparat în bucătărie care să nu distrugă prea multe vitamine în general.