În Franța, o dată estimată a nașterii este așteptată în mod sistematic la nouă luni după data estimată a debutului sarcinii, adică 41 de săptămâni (săptămâni de amenoree, adică săptămâni fără menstruație) (1). De exemplu, dacă data ultimei menstruații este 10 martie, se estimează începutul sarcinii, în cazul ciclurilor ovulatorii regulate, 24 martie; APD este, prin urmare, stabilită la 24 decembrie (24 martie + 9 luni). Pentru a face acest calcul, ginecologul sau moașa utilizează un „disc de sarcină”.

Cu toate acestea, aceasta este doar o dată teoretică pe care diverse elemente o pot influența:

• durata ciclului: această metodă de calcul este valabilă pentru cicluri regulate de 28 de zile
• data ovulației care poate varia, chiar și pe un ciclu obișnuit, sau chiar de la un ciclu la altul
• timpul de supraviețuire al ovulului și al spermatozoizilor, care pot afecta data fertilizării

Un alt instrument va face posibilă confirmarea sau corectarea acestei prime date teoretice: prima ecografie de sarcină efectuată la 12 WA și mai mult numită „ecografia de întâlnire”. În timpul acestei ecografii, medicul va număra numărul de fetuși, îi va verifica vitalitatea și va efectua o biometrie (luând măsurători) care va face posibilă estimarea vârstei sarcinii și deci a datei preconizate a nașterii. Se vor măsura:

• lungimea cranio-caudală sau LCC, care corespunde lungimii de la cap la fese a embrionului
• diametrul biparietal sau Bip, respectiv diametrul craniului

Aceste două valori sunt comparate cu curbele de referință și permit o datare a sarcinii și o estimare a vârstei fătului în termen de 3 zile. Această ecografie este considerată cea mai bună metodă de întâlnire a sarcinii (2).

Chiar dacă ecografia poate data în mod fiabil vârsta sarcinii, există încă o altă dată care poate afecta data nașterii: durata sarcinii în sine. Totuși, aceasta este și o estimare; mai mult, in multe tari, durata sarcinii nu se calculeaza la 9 luni ci cu o saptamana mai devreme, adica cu 40 de saptamani. (3) În funcție de metodele de calcul, factorii genetici și anumite caracteristici materne, durata sarcinii variază între 280 și 290 de zile din prima zi a ultimei menstruații (pentru un ciclu regulat de 28 de zile). Durata sarcinii variază deci între 40 + 0 și 41 + 3 săptămâni (4). Un studiu recent (5) a arătat chiar că durata medie de la ovulație până la naștere a fost de 268 de zile (adică 38 de săptămâni și 2 zile) cu disparități puternice (până la 5 săptămâni) în funcție de mamă.