Să menționăm mai întâi că cocaina (precum și amfetaminele) este clasificată printre agenții despre care se spune că sunt stimulente ale sistemului nervos central. Deși multe dintre informațiile prezentate aici se aplică și dependenței de alcool și alte droguri, există unele dovezi care se referă în mod specific la această familie de substanțe chimice.

Vorbim despre abuzul de substanțe atunci când utilizatorul nu își îndeplinește în mod repetat obligațiile la serviciu, la școală sau acasă. Sau că folosește substanța în ciuda pericolului fizic, a problemelor legale sau că aceasta duce la probleme sociale sau interpersonale.

Dependența se caracterizează prin toleranță, adică crește cantitatea de produs necesară obținerii aceluiași efect; simptome de sevraj la oprirea consumului, o escaladare a cantităților și frecvenței de utilizare. Utilizatorul își dedică mult timp activităților legate de consum și continuă în ciuda consecințelor negative semnificative.

Dependenta este actul de a cauta in mod compulsiv sa consumi o substanta fara a tine cont de consecintele negative (sociale, psihologice si fiziologice) ale acestui consum. Dependența pare să se dezvolte atunci când utilizarea repetată a substanței modifică anumiți neuroni (celule nervoase) din creier. Știm că neuronii eliberează neurotransmițători (diverse substanțe chimice) pentru a comunica între ei; fiecare neuron poate elibera și primi neurotransmițători (prin receptori). Se crede că acești stimulenți provoacă o modificare fiziologică a anumitor receptori din neuroni, afectând astfel funcționarea generală a acestora. Acestea s-ar putea să nu-și revină niciodată complet, chiar și atunci când se oprește consumul. În plus, stimulenții sistemului nervos central (inclusiv cocaina) cresc nivelul a trei neurotransmițători din creier: Dopamina noradrenalinei si serotonina.

Dopamina. În mod normal, este eliberat de neuroni pentru a activa reflexele de satisfacție și de recompensare. Dopamina pare a fi principalul neurotransmitator legat de problema dependentei, deoarece reflexele de satisfactie nu mai sunt declansate normal in creier la consumatorii de cocaina.

Norépinéfrina. Eliberat în mod normal ca răspuns la stres, determină creșterea ritmului cardiac, creșterea tensiunii arteriale și alte simptome asemănătoare hipertensiunii. Subiectul experimentează o creștere a activității motorii, cu ușoare tremurături la extremități.

serotonină. Serotonina ajută la reglarea stării de spirit, a apetitului și a somnului. Are o actiune calmanta asupra organismului.

Cercetări recente indică faptul că drogurile care creează dependență modifică funcția creierului într-un mod care persistă după ce o persoană a încetat să mai consume. Dificultățile de sănătate, sociale și de muncă care însoțesc adesea abuzul de aceste substanțe nu se termină neapărat atunci când consumul este oprit. Experții văd dependența ca pe o problemă cronică. Cocaina pare a fi drogul cu cel mai mare risc de dependență, datorită efectului său puternic euforic și rapidității de acțiune.

Originea cocainei

Frunzele de l'Erythroxyloncoca, o plantă originară din Peru și Bolivia, a fost mestecată de popoarele native americane și de conchistadorii care i-a apreciat efectul tonic. Această plantă a ajutat și la reducerea senzației de foame și sete. Abia la mijlocul secolului al XIX-lea^e secol că din această plantă a fost extrasă cocaină pură. La acea vreme, medicii îl foloseau ca substanță tonifică în multe remedii. Consecințele dăunătoare nu au fost cunoscute. Thomas Edison și Sigmund Freud sunt doi utilizatori celebri. Prezența sa ca ingredient în băutura originală „coca-cola” este probabil cea mai cunoscută (băutura a fost scutită de ea de câțiva ani).

Forme de cocaină

Persoanele care abuzează de cocaină o folosesc în oricare dintre următoarele două forme chimice: clorhidrat de cocaină și crack (bază liberă). Clorhidratul de cocaină este o pulbere albă care poate fi pufnit, fumat sau dizolvat în apă și apoi injectat intravenos. Crackul se obține prin transformarea chimică a clorhidratului de cocaină pentru a obține o pastă tare care poate fi fumată.

Prevalența dependenței

Institutul Național pentru Abuzul de Droguri din SUA (NIDA) spune că numărul total de consumatori de cocaină și crack a scăzut în ultimul deceniu¹. Supradozajul de cocaină este principala cauză a internărilor legate de droguri în spitale din Statele Unite și Europa. Conform datelor sondajului canadian, prevalența consumului de cocaină în rândul populației canadiene în 1997 a fost de 0,7%², o rată identică cu cea din Statele Unite. Aceasta este o scădere față de rata de 3% din 1985, care a fost rata maximă raportată. Potrivit acelorași sondaje, bărbații au de două ori mai multe șanse să declare că consumă cocaină decât femeile.