În momentul în care este lipsit de viață, corpul începe să se descompună.

După moarte, corpul se răcește și se rigidizează, apoi se relaxează din nou în jurul celei de-a 36-a oră. Apoi începe procesul de descompunere, numit și putrefacție. Aceasta se inițiază după 48 până la 72 de ore dacă rămășițele sunt lăsate în starea lor naturală și în aer liber. Începe mai târziu dacă a beneficiat de îngrijirea conservării sau este plasat într-o cameră rece. 

Dacă corpul este lăsat în aer liber: doi sau trei ani

În aer liber și fără îngrijire de conservare, descompunerea este rapidă. Muștele scavenger vin să se așeze pe cadavru, astfel încât larvele lor să se poată hrăni cu el. Acești viermi pot șterge toate țesuturile moi în mai puțin de o lună. Scheletul, durează doi sau trei ani pentru a deveni praf.

Timpul de descompunere depinde totuși de locația corpului, de dimensiunea acestuia și de climă. Într-un mediu arid, putrefacția poate fi împiedicată: corpul se usucă înainte de a fi complet descompus, apoi se mumifică. La fel, în zonele cu frig extrem, corpul poate fi înghețat, iar descompunerea acestuia foarte încetinită.

De asemenea, atunci când un corp se află prins într-un sediment adecvat, scheletul său nu se deteriorează. Aceasta explică de ce descoperim încă oasele strămoșilor noștri preistorici astăzi.

În sicriu: peste zece ani

Cu excepția cazului în care sicriul este din lemn și a fost îngropat în pământ, insectele nu pot intra în el. Într-o bolta de beton, singurele larve care se dezvoltă pe rămășițe sunt cele ale muștelor rare care ar fi putut fi în contact cu corpul înainte de a fi introdus în sicriu. Prin urmare, durează mai mult pentru a face carnea să dispară. Procesul de descompunere continuă deoarece este rezultatul reacțiilor biochimice și al acțiunii bacteriilor.

Când corpul este viu, acesta este sediul a milioane de reacții biochimice (hormonale, metabolice etc.) Dar, odată ce inima sa oprit, acestea nu mai sunt reglate. Mai presus de toate, celulele nu mai sunt irigate, oxigenate și hrănite. Nu mai pot funcționa corect: organele cedează și țesuturile degenerează.

Primele ore: rigiditate și lividitate cadavrică

Sângele, care nu mai este pompat, se acumulează sub efectul gravitației în partea inferioară a corpului (cea care se sprijină pe pat sau pe podea), provocând apariția unor pete de culoare vină pe piele. pielea de sub corp. Vorbim de „lividități cadavre”.

Fără reglare hormonală, calciul este eliberat masiv în fibrele musculare, provocând contracția lor involuntară: corpul devine rigid. Va fi necesar să așteptați disiparea calciului din celule pentru ca mușchii să se relaxeze din nou.

Corpul devine deshidratat, ceea ce face ca degetele de la picioare și degetele să se usuce, pielea să se contracte, iar globii oculari să se lase.

Primele săptămâni: de la putrefacție la lichefiere

Pata verde care apare pe peretele abdomenului la 24 până la 48 de ore după moarte este primul semn vizibil de putrefacție. Corespunde migrației pigmenților din fecale, care traversează pereții și apar la suprafață.

Toate bacteriile prezente în mod natural în organism, în special în intestine, încep să prolifereze. Acestea atacă sistemul digestiv, apoi toate organele, producând gaze (azot, dioxid de carbon, amoniac etc.) care vor umfla abdomenul și vor elibera un miros puternic. Lichidul putrezit scapă și prin deschideri. 

Se produc și alte reacții biochimice: necroza țesuturilor care, din lipsa de oxigenare, devin maronii, apoi negre și lichefierea grăsimilor. În cele din urmă, pielea emană lichide roșii și negre. Bulele mari, umplute cu lichide putrezite și grăsimi lichefiate, apar pe suprafața sa. Orice lucru care nu a fost mâncat de viermi ajunge să fie detașat de corp sub formă de lichide putride.

În jurul scheletului

La sfârșitul acestui proces, rămân doar oasele, cartilajul și ligamentele. Acestea se usucă și se micșorează, trăgând de schelet, care se rupe treptat înainte de a începe propria degradare.

În ultimii zece ani sau cam așa ceva, în unele țări în care spațiul pentru îngroparea morților este limitat, managerii de cimitire au realizat că trupurile nu se mai descompun. Când deschid morminte la sfârșitul concesiunii, pentru a face loc noilor înmormântări, constată din ce în ce mai mult că locatarii site-ului sunt încă recunoscuți, chiar și la patruzeci de ani de la moartea lor, când nu ar trebui să fie altceva decât praf. Ei suspectează că alimentele noastre, care au devenit foarte bogate în conservanți și, uneori, utilizarea excesivă a antibioticelor, împiedică activitatea bacteriilor responsabile de descompunere.

Îmbălsămarea nu este o necesitate (cu excepția cazului de repatriere), dar poate fi solicitată de familii. Aceasta implică pregătirea decedatului, în special prin îngrijirea conservării menită să încetinească descompunerea corpului în timpul înmormântării:

• dezinfectarea corpului;
• înlocuirea sângelui cu o soluție pe bază de formaldehidă (formalină);
• drenarea deșeurilor organice și a gazelor prezente în organism;
• hidratarea pielii.

Medicul legist autopsiază cadavrele pentru a afla cauzele și circumstanțele morții lor. Poate interveni asupra persoanelor care tocmai au murit, dar și asupra rămășițelor exhumate ani mai târziu. Pentru a diagnostica momentul crimei, el se bazează pe cunoștințele sale despre procesul de descompunere a corpului.