Povestea non-fictivă
Cu mult timp în urmă, într-un tărâm foarte, departe, a crescut un fruct magic. Acest fruct ar putea fi stors pentru a face un tip special de ulei care face prăjiturile mai sănătoase, săpunurile mai spumoase și chipsurile mai crocante. Uleiul ar putea chiar să facă rujul mai fin și să împiedice înghețata să se topească. Datorită acestor calități minunate, oameni din întreaga lume au venit la acest fruct și au făcut mult ulei din el. În locurile în care creșteau fructe, oamenii ardeau pădurea pentru a planta mai mulți copaci cu acest fruct, creând mult fum și alungând toate vietățile pădurii din casele lor. Pădurile în flăcări emanau un gaz care încălzea aerul. A oprit doar unii oameni, dar nu pe toți. Fructul era prea bun.
Din păcate, aceasta este o poveste adevărată. Fructul palmierului de ulei (Elaeis guineensis), care crește în climat tropical, conține cel mai versatil ulei vegetal din lume. Este posibil să nu se deterioreze la prăjit și se amestecă bine cu alte uleiuri. Costurile sale scăzute de producție îl fac mai ieftin decât uleiul de semințe de bumbac sau de floarea soarelui. Oferă spumă în aproape fiecare șampon, săpun lichid sau detergent. Producătorii de produse cosmetice o preferă grăsimii animale pentru ușurință în utilizare și preț scăzut. Este din ce în ce mai folosit ca materie primă ieftină pentru biocombustibili, în special în Uniunea Europeană. Acționează ca un conservant natural în alimentele procesate și de fapt ridică punctul de topire al înghețatei. Trunchiurile și frunzele palmierului de ulei pot fi folosite în orice, de la placaj până la caroseria compozită a mașinii naționale din Malaezia.
Producția mondială de ulei de palmier a crescut constant timp de cinci decenii. Din 1995 până în 2015, producția anuală a crescut de patru ori de la 15,2 milioane de tone la 62,6 milioane de tone. Se așteaptă să se dubleze din nou până în 2050 pentru a ajunge la 240 de milioane de tone. Volumul producției de ulei de palmier este uimitor: plantațiile pentru producția acestuia reprezintă 10% din terenurile arabile permanente ale lumii. Astăzi, 3 miliarde de oameni din 150 de țări folosesc produse care conțin ulei de palmier. La nivel global, fiecare dintre noi consumă în medie 8 kg de ulei de palmier pe an.
Dintre aceștia, 85% se află în Malaezia și Indonezia, unde cererea globală de ulei de palmier a sporit veniturile, în special în zonele rurale, dar cu prețul distrugerii masive a mediului și, adesea, a încălcărilor asociate muncii și drepturilor omului. Principala sursă de emisii de gaze cu efect de seră în Indonezia, o țară cu 261 de milioane de locuitori, sunt incendiile care vizează curățarea pădurilor și crearea de noi plantații de palmieri. Stimulentul financiar de a produce mai mult ulei de palmier încălzește planeta, distrugând în același timp singurul habitat pentru tigrii de Sumatra, rinoceri și urangutanii din Sumatra, împingându-i spre dispariție.
Cu toate acestea, consumatorii nu sunt deseori conștienți că folosesc chiar acest produs. Cercetările privind uleiul de palmier enumeră peste 200 de ingrediente comune din alimente și produse de îngrijire personală și casnică care conțin ulei de palmier, dintre care doar aproximativ 10% includ cuvântul „palm”.
Cum a intrat în viața noastră?
Cum a pătruns uleiul de palmier în fiecare colț al vieții noastre? Nicio inovație nu a condus la o creștere dramatică a consumului de ulei de palmier. În schimb, a fost produsul perfect la momentul potrivit pentru industrie după industrie, fiecare dintre ele l-a folosit pentru a înlocui ingredientele și nu a revenit niciodată. În același timp, uleiul de palmier este privit de țările producătoare ca un mecanism de reducere a sărăciei, iar instituțiile financiare internaționale îl văd ca un motor de creștere pentru țările în curs de dezvoltare. Fondul Monetar Internațional a împins Malaezia și Indonezia să crească producția.
Pe măsură ce industria palmierului s-a extins, ecologistii și grupurile de mediu precum Greenpeace au început să-și ridice îngrijorarea cu privire la impactul său devastator asupra emisiilor de carbon și habitatelor sălbatice. Ca răspuns, a existat o reacție împotriva uleiului de palmier, supermarketul britanic Islanda promițând în aprilie trecut că va elimina uleiul de palmier din toate produsele de marcă proprie până la sfârșitul anului 2018. În decembrie, Norvegia a interzis importul de biocombustibili.
Dar până când conștientizarea impactului uleiului de palmier s-a răspândit, acesta a devenit atât de adânc înrădăcinat în economia de consum, încât ar putea fi acum prea târziu pentru a-l elimina. În mod grăitor, supermarketul din Islanda nu și-a îndeplinit promisiunea din 2018. În schimb, compania a ajuns să-și elimine sigla de pe produsele care conțin ulei de palmier.
Determinarea ce produse conțin ulei de palmier, ca să nu mai vorbim de cât de durabil a fost obținut, necesită un nivel aproape supranatural de conștiință a consumatorului. În orice caz, creșterea gradului de conștientizare a consumatorilor din Occident nu va avea mare impact, având în vedere că Europa și SUA reprezintă mai puțin de 14% din cererea globală. Mai mult de jumătate din cererea globală provine din Asia.
Au trecut 20 de ani buni de la primele griji legate de defrișarea din Brazilia, când acțiunea consumatorilor a încetinit, nu a oprit, distrugerea. Cu uleiul de palmier, „realitatea este că lumea occidentală este doar o mică parte din consumator, iar restului lumii nu-i pasă. Deci nu există prea multe stimulente pentru schimbare”, a declarat Neil Blomquist, directorul general al Colorado Natural Habitat, care produce ulei de palmier în Ecuador și Sierra Leone, cu cel mai înalt nivel de certificare de durabilitate.
Dominanța mondială a uleiului de palmier este rezultatul a cinci factori: în primul rând, a înlocuit grăsimile mai puțin sănătoase din alimentele din Occident; în al doilea rând, producătorii insistă să mențină prețurile scăzute; în al treilea rând, a înlocuit uleiurile mai scumpe în produsele pentru casă și pentru îngrijirea personală; în al patrulea rând, din cauza ieftinității sale, a fost acceptat pe scară largă ca ulei comestibil în țările asiatice; În cele din urmă, pe măsură ce țările asiatice se îmbogățesc, încep să consume mai multe grăsimi, mai ales sub formă de ulei de palmier.
Utilizarea pe scară largă a uleiului de palmier a început cu alimentele procesate. În anii 1960, oamenii de știință au început să avertizeze că grăsimile saturate mari ar putea crește riscul de boli de inimă. Producătorii de alimente, inclusiv conglomeratul anglo-olandez Unilever, au început să-l înlocuiască cu margarină făcută cu uleiuri vegetale și sărace în grăsimi saturate. Cu toate acestea, la începutul anilor 1990, a devenit clar că procesul de fabricare a untului de margarină, cunoscut sub numele de hidrogenare parțială, a creat de fapt un alt tip de grăsime, grăsimile trans, care s-a dovedit a fi chiar mai nesănătoasă decât grăsimile saturate. Consiliul de administrație al Unilever a văzut formarea unui consens științific împotriva grăsimilor trans și a decis să scape de ele. „Unilever a fost întotdeauna foarte conștientă de preocupările de sănătate ale consumatorilor produselor sale”, a declarat James W Kinnear, membru al consiliului de administrație al Unilever la acea vreme.
Comutarea s-a produs brusc. În 1994, managerul rafinăriei Unilever, Gerrit Van Dijn, a primit un apel de la Rotterdam. Douăzeci de fabrici Unilever din 15 țări urmau să elimine uleiurile parțial hidrogenate din amestecuri de 600 de grăsimi și să le înlocuiască cu alte componente.
Proiectul, din motive pe care Van Dein nu le poate explica, a fost numit „Paddington”. În primul rând, trebuia să descopere ce ar putea înlocui grăsimile trans, păstrându-și în același timp proprietățile favorabile, cum ar fi rămânerea solidă la temperatura camerei. Până la urmă, a fost o singură alegere: uleiul din palmierul de ulei, sau uleiul de palmier extras din fructele acestuia, sau uleiul de palmier din semințe. Niciun alt ulei nu poate fi rafinat la consistența necesară pentru diferitele amestecuri de margarină și produse de panificație Unilever fără producerea de grăsimi trans. A fost singura alternativă la uleiurile parțial hidrogenate, a spus Van Dein. Uleiul de palmier conținea, de asemenea, mai puține grăsimi saturate.
Comutarea la fiecare fabrică trebuia să aibă loc simultan. Liniile de producție nu au putut face față amestecului de uleiuri vechi și uleiuri noi. „Într-o anumită zi, toate aceste rezervoare trebuiau curățate de componentele care conțineau trans și umplute cu alte componente. Din punct de vedere logistic, a fost un coșmar”, a spus Van Dein.
Deoarece Unilever a folosit ocazional ulei de palmier în trecut, lanțul de aprovizionare era deja în funcțiune. Dar a fost nevoie de 6 săptămâni pentru a livra materii prime din Malaezia în Europa. Van Dein a început să cumpere din ce în ce mai mult ulei de palmier, aranjând livrările către diferite fabrici în timp util. Și apoi, într-o zi din 1995, când camioanele s-au aliniat în fața fabricilor Unilever din toată Europa, sa întâmplat.
Acesta a fost momentul care a schimbat pentru totdeauna industria alimentară procesată. Unilever a fost pionierul. După ce Van Deijn a orchestrat tranziția companiei la uleiul de palmier, aproape toate celelalte companii alimentare au urmat exemplul. În 2001, Asociația Americană a Inimii a lansat o declarație în care afirmă că „dieta optimă pentru reducerea riscului de boli cronice este cea în care acizii grași saturați sunt redusi și acizii grași trans sunt practic eliminați din grăsimea produsă”. Astăzi, mai mult de două treimi din uleiul de palmier este folosit pentru alimente. Consumul în UE s-a triplat de la proiectul Paddington până în 2015. În același an, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a dat producătorilor de alimente 3 ani pentru a elimina toate grăsimile trans din fiecare margarină, fursec, prăjitură, plăcintă, floricele de porumb, pizza congelată, gogoașă și prăjitură vândute în SUA. Aproape toate au fost acum înlocuite cu ulei de palmier.
În comparație cu tot uleiul de palmier consumat acum în Europa și SUA, Asia folosește mult mai mult: India, China și Indonezia reprezintă aproape 40% din totalul consumatorilor de ulei de palmier din lume. Creșterea a fost cea mai rapidă în India, unde accelerarea economiei a fost un alt factor în noua popularitate a uleiului de palmier.
Una dintre caracteristicile comune ale dezvoltării economice în întreaga lume și de-a lungul istoriei este aceea că consumul de grăsime de către populație crește odată cu veniturile acesteia. Din 1993 până în 2013, PIB-ul pe cap de locuitor al Indiei a crescut de la 298 USD la 1452 USD. În aceeași perioadă, consumul de grăsimi a crescut cu 35% în zonele rurale și cu 25% în zonele urbane, uleiul de palmier fiind o componentă majoră a acestei escalade. Fair Price Shops, subvenționat de guvern, o rețea de distribuție de alimente pentru săraci, a început să vândă ulei de palmier importat în 1978, în principal pentru gătit. Doi ani mai târziu, 290 de magazine au descărcat 000 de tone. Până în 273, importurile de ulei de palmier din India crescuseră la aproape 500 de milioane de tone, ajungând la peste 1995 de milioane de tone cu 1. În acei ani, rata sărăciei a scăzut la jumătate, iar populația a crescut până în 2015%.
Dar uleiul de palmier nu mai este folosit doar pentru gătit acasă în India. Astăzi este o mare parte a industriei de fast-food în creștere din țară. Piața de fast-food din India a crescut cu 83% doar între 2011 și 2016. Domino's Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, Mcdonald's și Dunkin' Donuts, toate care folosesc ulei de palmier, au acum 2784 de magazine alimentare în țară. În aceeași perioadă, vânzările de alimente ambalate au crescut cu 138% deoarece zeci de gustări ambalate care conțin ulei de palmier pot fi achiziționate cu bănuți.
Versatilitatea uleiului de palmier nu se limitează la alimente. Spre deosebire de alte uleiuri, acesta poate fi ușor și ieftin separat în uleiuri de diferite consistențe, făcându-l reutilizabil. „Are un avantaj uriaș datorită versatilității sale”, a spus Carl Beck-Nielsen, directorul executiv al United Plantations Berhad, un producător de ulei de palmier din Malaezia.
La scurt timp după ce industria alimentară procesată a descoperit proprietățile magice ale uleiului de palmier, industrii precum produsele de îngrijire personală și combustibilul pentru transport au început, de asemenea, să-l folosească pentru a înlocui alte uleiuri.
Pe măsură ce uleiul de palmier a devenit mai larg utilizat în întreaga lume, a înlocuit și produsele de origine animală în detergenți și produse de îngrijire personală, cum ar fi săpunul, șamponul, loțiunea etc. Astăzi, 70% dintre produsele de îngrijire personală conțin unul sau mai mulți derivați ai uleiului de palmier.
Așa cum Van Dein a descoperit la Unilever că compoziția uleiului de palmier era perfectă pentru ei, producătorii care caută alternative la grăsimile animale au descoperit că uleiurile de palmier conțin același set de tipuri de grăsimi ca și untura. Nicio altă alternativă nu poate oferi aceleași beneficii pentru o gamă atât de largă de produse.
Signer consideră că focarul de encefalopatie spongiformă bovină la începutul anilor 1990, când boala creierului la bovine s-a răspândit la unele persoane care mâncau carne de vită, a provocat o schimbare mai mare a obiceiurilor de consum. „Opinia publică, echitatea mărcii și marketingul s-au unit pentru a se îndepărta de produsele pe bază de animale în industrii mai concentrate pe modă, cum ar fi îngrijirea personală.”
În trecut, când grăsimea era folosită în produse precum săpunul, se folosea un produs secundar al industriei cărnii, grăsimea animală. Acum, ca răspuns la dorința consumatorilor pentru ingrediente percepute ca mai „naturale”, producătorii de săpun, detergenți și cosmetice au înlocuit subprodusul local cu unul care trebuie transportat pe mii de kilometri și provoacă distrugeri de mediu în țările în care se află. produs. Deși, bineînțeles, industria cărnii aduce propriile efecte negative asupra mediului.
Același lucru s-a întâmplat cu biocarburanții – intenția de a reduce daunele asupra mediului a avut consecințe nedorite. În 1997, un raport al Comisiei Europene a cerut o creștere a ponderii consumului total de energie din surse regenerabile. Trei ani mai târziu, ea a menționat beneficiile ecologice ale biocombustibililor pentru transport și în 2009 a adoptat Directiva privind energia regenerabilă, care includea un obiectiv de 10% pentru ponderea combustibililor de transport proveniți din biocombustibili până în 2020.
Spre deosebire de alimente, de îngrijire casnică și personală, unde chimia uleiului de palmier îl face o alternativă ideală atunci când vine vorba de biocombustibili, uleiurile de palmier, soia, canola și floarea soarelui funcționează la fel de bine. Dar uleiul de palmier are un mare avantaj față de aceste uleiuri concurente - prețul.
În prezent, plantațiile de palmier de ulei ocupă peste 27 de milioane de hectare din suprafața pământului. Pădurile și așezările umane au fost distruse și înlocuite cu „deșeuri verzi” care sunt practic lipsite de biodiversitate într-o zonă de dimensiunea Noii Zeelande.
Consecință
Climatul cald și umed al tropicelor oferă condiții ideale de creștere pentru palmierii de ulei. Zi de zi, vaste zone de păduri tropicale din Asia de Sud-Est, America Latină și Africa sunt buldozate sau arse pentru a face loc unor noi plantații, eliberând cantități masive de carbon în atmosferă. Drept urmare, Indonezia, cel mai mare producător mondial de ulei de palmier, a depășit SUA în emisiile de gaze cu efect de seră în 2015. Inclusiv emisiile de CO2 și metan, biocombustibilii pe bază de ulei de palmier au de fapt de trei ori impactul climatic al combustibililor fosili tradiționali.
Pe măsură ce habitatul lor din pădure se curăță, speciile pe cale de dispariție, cum ar fi urangutanul, elefantul din Bornean și tigrul de Sumatra se apropie de dispariție. Micii proprietari și popoarele indigene care au locuit și au protejat pădurile de generații în generații sunt adesea alungați brutal de pe pământurile lor. În Indonezia, peste 700 de conflicte funciare sunt legate de producția de ulei de palmier. Încălcările drepturilor omului au loc zilnic, chiar și în plantațiile presupuse „durabile” și „ecologice”.
Ce se poate face?
70 de urangutani se plimbă încă prin pădurile din Asia de Sud-Est, dar politicile privind biocombustibilii îi împing în pragul dispariției. Fiecare nouă plantație din Borneo distruge o altă bucată din habitatul lor. Creșterea presiunii asupra politicienilor este imperativă dacă vrem să ne salvăm rudele copacilor. În afară de aceasta, însă, există mult mai multe lucruri pe care le putem face în viața de zi cu zi.
Bucurați-vă de mâncare de casă. Gătiți-vă singur și folosiți uleiuri alternative precum măsline sau floarea soarelui.
Citiți etichetele. Reglementările de etichetare impun producătorilor de alimente să precizeze clar ingredientele. Cu toate acestea, în cazul produselor nealimentare, cum ar fi produsele cosmetice și de curățare, o gamă largă de denumiri chimice pot fi încă folosite pentru a ascunde utilizarea uleiului de palmier. Familiarizați-vă cu aceste nume și evitați-le.
Scrieți producătorilor. Companiile pot fi foarte sensibile la problemele care conferă produselor lor o reputație proastă, astfel încât să întrebați producătorii și comercianții cu amănuntul poate face o diferență reală. Presiunea publică și creșterea gradului de conștientizare a problemei au determinat deja unii cultivatori să nu mai folosească ulei de palmier.
Lasă mașina acasă. Dacă este posibil, mergeți pe jos sau mergeți cu bicicleta.
Rămâneți informat și informați-i pe ceilalți. Marile afaceri și guvernele ar dori să credem că biocombustibilii sunt buni pentru climă și că plantațiile de palmier de ulei sunt durabile. Partajați informații cu familia și prietenii dvs.