La fel ca multe alte țări, India se confruntă cu problema deșeurilor de plastic. În fiecare zi, în toată țara se produc 26 de tone de deșeuri! Și în regiunea Pamogi din nord-estul statului Assam, oamenii au început să ardă deșeuri pentru a se încălzi în iernile aspre de la poalele munților Himalaya.
Totuși, în urmă cu trei ani, în zonă au ajuns Parmita Sarma și Mazin Mukhtar, care au înființat școala Fundației Akshar și au venit cu o idee inovatoare: să ceară părinților să plătească educația copiilor nu cu bani, ci cu deșeuri de plastic.
Mukhtar a renunțat la cariera sa de inginer aeronautic pentru a lucra cu familii defavorizate din SUA și apoi s-a întors în India, unde a cunoscut-o pe Sarma, absolventă de asistență socială.
Împreună și-au dezvoltat ideea că fiecare copil ar trebui să aducă cel puțin 25 de articole din plastic în fiecare săptămână. Deși această organizație caritabilă este susținută doar prin donații, fondatorii ei cred că „plătirea” cu deșeuri de plastic contribuie la un sentiment de responsabilitate comună.
Școala are acum peste 100 de elevi. Nu numai că ajută la îmbunătățirea mediului local, dar a început și să schimbe viețile familiilor locale prin eradicarea muncii copiilor.
În loc să abandoneze școala la o vârstă fragedă și să lucreze în carierele locale pentru 2,5 USD pe zi, elevii mai mari sunt plătiți pentru a le îndruma pe cei mai tineri. Pe măsură ce dobândesc experiență, salariul lor crește.
În acest fel, familiile își pot permite copiilor să rămână la școală mai mult timp. Iar studenții nu numai că învață cum să gestioneze banii, ci primesc și o lecție practică despre beneficiile financiare ale obținerii unei educații.
Curriculum-ul lui Akshar combină pregătirea practică cu disciplinele academice tradiționale. Scopul școlii este de a ajuta adolescenții să meargă la facultate și să obțină o educație.
Pregătirea practică include învățarea instalării și exploatării panourilor solare, precum și contribuția la îmbunătățirea zonelor școlare și comunitare din zonă. De asemenea, școala colaborează cu o organizație caritabilă educațională care oferă elevilor tablete și materiale de învățare interactive pentru a-și îmbunătăți alfabetizarea digitală.
În afara sălii de clasă, elevii ajută și la adăpostul pentru animale, salvând și tratând câinii răniți sau abandonați și apoi căutând o nouă casă pentru ei. Iar centrul de reciclare al școlii produce cărămizi durabile care pot fi folosite pentru proiecte simple de construcție.
Fondatorii școlii Akshar își răspândesc deja ideea în New Delhi, capitala țării. Comunitatea de reformă școlară a Fundației Akshar intenționează să creeze încă cinci școli anul viitor cu un singur obiectiv final: transformarea școlilor publice din India.