Irisul aparține sistemului optic al ochiului, reglează cantitatea de lumină care trece prin pupilă. Este partea colorată a ochiului.

Irisul este un element al bulbului ochiului, aparține tunicii sale vasculare (stratul mijlociu). Este situat in fata ochiului, intre cornee si cristalin, in continuitatea coroidei. Este străpuns în centrul său de pupila, ceea ce permite luminii să pătrundă în ochi. Acționează asupra diametrului pupilei prin acțiunea mușchilor netezi circulari (mușchi sfincterian) și a razelor (mușchi dilatator).

Controlul elevilor

Irisul variază deschiderea pupilei prin contractarea sau dilatarea sfincterului și a mușchilor dilatatori. Ca o diafragmă într-o cameră, controlează astfel cantitatea de lumină care intră în ochi. Când ochiul observă un obiect din apropiere sau lumina este strălucitoare, mușchiul sfincterului se contractă: pupila se strânge. În schimb, când ochiul observă un obiect îndepărtat sau când lumina este slabă, mușchiul dilatator se contractă: pupila se dilată, diametrul ei crește și lasă să treacă mai multă lumină.

Culorile ochilor

Culoarea irisului depinde de concentrația de melanină, un pigment maro, care se găsește și în piele sau păr. Cu cât concentrația este mai mare, cu atât ochii sunt mai întunecați. Ochii albaștri, verzi sau alune au concentrații intermediare.

Aniridie : are ca rezultat absența irisului. Este un defect genetic care apare la naștere sau în timpul copilăriei. Patologia rară, afectează 1/40 de nașteri pe an. Cantitatea de lumină care intră în ochi nu este controlată: prea multă, poate deteriora alte structuri ale ochiului. Aniridia poate fi complicată de cataractă sau glaucom, de exemplu.

Albinismul ocular : boală genetică caracterizată prin absența sau reducerea melaninei în iris și retină. În acest caz, irisul apare albastru sau gri cu o pupila reflectorizantă roșie din cauza vaselor de sânge vizibile în transparență. Această depigmentare se datorează absenței sau deficienței tirozinazei, o enzimă implicată în producerea pigmenților de melanină. Simptomele observate sunt în general:

• nistagmus: mișcări sacadate ale ochilor
• fotofobie: intoleranță a ochilor la lumină care poate provoca dureri oculare
• o scădere a acuității vizuale: miopia, hipermetropia sau astigmatismul pot afecta persoanele cu albinism.

Aceasta depigmentare poate afecta si pielea si parul, vorbim de albinism oculocutanat. Această boală are ca rezultat pielea foarte deschisă la culoare și părul alb sau blond foarte palid.

Heterocromia : numiți în mod obișnuit „ochi de perete”, nu este o boală ci doar o caracteristică fizică care are ca rezultat o diferență parțială sau totală de culoare a irisului. Poate afecta irisii ambilor ochi și apare la naștere sau poate rezulta dintr-o boală precum cataracta sau glaucomul.

Heterocromia poate afecta câinii și pisicile. Printre celebrități, David Bowie a fost adesea descris ca având ochi întunecați. Însă culoarea maro a ochiului stâng s-a datorat midriazei permanente, rezultatul unei lovituri pe care a primit-o în anii adolescenței. Midriaza este dilatarea naturală a pupilei în întuneric pentru a aduce cât mai multă lumină în ochi. Pentru Bowie, mușchii irisului său au fost afectați de lovitură, ceea ce a făcut ca pupila sa să se dilate permanent și să-și schimbe culoarea ochiului.

Nu există tratamente pentru aceste boli. Expunerea la soare a persoanelor cu albinism poate provoca leziuni ale pielii, iar riscul lor de cancer de piele este mare. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) (6) recomandă așadar să nu vă expuneți niciodată la lumina directă a soarelui, încă din copilărie. Purtarea pălăriei și a ochelarilor de soare este recomandată deoarece irisul depigmentat nu își mai joacă rolul de barieră împotriva razelor ultraviolete ale soarelui.

Iridologie : literal „studiul irisului”. Această practică constă în citirea și interpretarea irisului pentru a vedea starea corpului nostru și a efectua un control de sănătate. Această abordare contestată nu a fost niciodată validată științific de cercetare.

Biometrie și identificarea irisului

Fiecare iris are o structură unică. Probabilitatea de a găsi doi irisi identici este de 1/1072, cu alte cuvinte imposibilă. Chiar și gemenii identici au irisi diferiți. Această caracteristică este exploatată de companiile biometrice care dezvoltă tehnici de identificare a oamenilor prin recunoașterea irisului lor. Această metodă este acum utilizată la nivel mondial de autoritățile vamale, în bănci sau în închisori (8).

De ce bebelușii au ochii albaștri?

La naștere, pigmenții de melanină sunt îngropați adânc în iris (9). Stratul său profund, care este de culoare albastru-gri, este apoi vizibil în transparență.

Acesta este motivul pentru care unii bebeluși au ochii albaștri. De-a lungul săptămânilor, melanina se poate ridica la suprafața irisului și poate schimba culoarea ochilor. Un depozit pe suprafața melaninei va provoca ochi căprui, în timp ce dacă nu se ridică, ochii vor rămâne albaștri. Dar fenomenul nu afectează toți bebelușii: majoritatea bebelușilor africani și asiatici au deja ochii întunecați când se nasc.

Ochi albaștri, o evoluție genetică

Inițial, toți bărbații aveau ochi căprui. O mutație genetică spontană a afectat cel puțin o genă principală a culorii ochilor și au apărut ochii albaștri. Potrivit unui studiu de 10 (2008), această mutație a apărut cu 6000 până la 10 ani în urmă și a provenit dintr-un singur strămoș. Această mutație s-ar fi răspândit apoi la toate populațiile.

Totuși, sunt posibile și alte explicații: această mutație s-ar fi putut întâmpla de mai multe ori independent, fără o singură origine, sau alte mutații ar putea provoca și ochi albaștri.