Insulele Langerhans sunt celule din pancreas care joacă un rol esențial în organism. Conțin celule beta care secretă insulină, un hormon care reglează glicemia. La persoanele cu diabet zaharat de tip 1, tocmai aceste celule sunt distruse. Prin urmare, insulele Langerhans se află în centrul cercetării terapeutice.

Insulele Langerhans (numite după Paul Langherans, 1847-1888, anatomo-patolog și biolog german) sunt celule ale pancreasului, care are aproximativ 1 milion. Formate din celule grupate în ciorchini – de unde și termenul de insuliță – sunt diseminate în țesutul exocrin (substanțe secretoare de țesut eliberate în afara fluxului sanguin) al pancreasului, care, la rândul său, produce enzimele necesare digestiei. Aceste grupuri microscopice de celule reprezintă doar 1 până la 2% din masa celulară a pancreasului, dar joacă un rol esențial în organism.

Insulele Langerhans sunt celule endocrine. Ei produc diferiți hormoni: în principal insulină, dar și glucagon, polipeptidă pancreatică, somatostatina.

Celulele beta sau celulele β ale insulelor Langerhans sunt cele care produc insulină, un hormon care joacă un rol vital în organism. Rolul său este de a menține echilibrul nivelului de glucoză (glicemie) din sânge. Această glucoză servește ca sursă de energie – pe scurt, „combustibil” – pentru organism, iar nivelul său în sânge nu trebuie să fie prea scăzut sau prea scăzut pentru ca organismul să funcționeze corect. Tocmai rolul insulinei este de a echilibra nivelul glicemiei ajutand organismul sa foloseasca si/sau sa stocheze aceasta glucoza in functie de daca este in exces sau insuficienta.

Celula A produce glucagon, un hormon care crește cantitatea de glucoză din sânge atunci când zahărul din sânge este scăzut. Determină ficatul și alte țesuturi din organism să elibereze zahărul stocat în sânge.

Diabet de tip 1

Diabetul de tip 1 sau insulino-dependent se datorează distrugerii progresive și ireversibile a celulelor beta ale insulelor Langerhans printr-un proces autoimun de cauză genetică. Această distrugere duce la un deficit total de insulină, și deci la un risc de hiperglicemie la consumarea alimentelor, apoi hipoglicemie între mese, în caz de post sau chiar activitate fizică. În timpul hipoglicemiei, organele sunt lipsite de un substrat energetic. Dacă nu este reglementat, diabetul poate induce deci patologii grave renale, cardiovasculare, neurologice, gastroenterologice și oftalmologice.

Tumora neuroendocrină a pancreasului

Este un tip relativ neobișnuit de cancer pancreatic. Este o așa-numită tumoare neuroendocrină (NET) deoarece începe în celulele sistemului neuroendocrin. Vorbim apoi de NET al pancreasului sau TNEp. Poate fi nesecretant sau secretor (funcțional). În acest din urmă caz, determină apoi o secreție excesivă de hormoni.

Diabet de tip 1

Terapia cu insulină compensează lipsa producției de insulină. Pacientul va injecta insulina de mai multe ori pe zi. Acest tratament trebuie urmat pe viață.

Transplant de pancreas dezvoltat în anii 90. Adesea cuplat cu un transplant de rinichi, acesta este rezervat pacienților diabetici grav afectați 1. În ciuda rezultatelor bune, transplantul pancreatic nu a devenit tratamentul de elecție pentru diabetul de tip 1, în principal din cauza naturii greoaie a procedurii și a tratamentelor imunosupresoare asociate.

Altoire de insuliță Langerhans este una dintre marile speranțe în managementul diabetului de tip 1. Constă în transplantarea doar a celulelor utile, în acest caz insulele Langerhans. Prelevate din pancreasul unui donator în moarte cerebrală, insulele sunt izolate și apoi injectate prin vena portă în ficatul pacientului. Una dintre dificultăți constă în tehnica izolării acestor insulițe. Este într-adevăr foarte dificil să extragi aceste grupuri microscopice de celule din restul pancreasului fără a le deteriora. Primele transplanturi au fost efectuate la Paris în anii '80. În 2000, grupul Edmonton a obținut independență de insulină la 7 pacienți consecutivi transplantați cu insulițe. Lucrările continuă în întreaga lume. În Franța, un studiu clinic multicentric a început în 2011 în 4 mari spitale pariziene unite în cadrul „grupului Ile-de-France pentru transplantul insulelor Langerhans” (GRIIF). Rezultatele sunt promițătoare: după transplant, jumătate dintre pacienți sunt înțărcați de insulină, în timp ce cealaltă jumătate realizează un control glicemic mai bun, hipoglicemie redusă și necesarul de insulină.

Alături de această muncă asupra transplanturilor, cercetările continuă să înțeleagă creșterea și funcția acestor celule, precum și geneza și dezvoltarea bolii. Infectarea celulelor beta cu un virus herpes (care ar putea fi responsabil pentru o formă de diabet specific populațiilor de origine africană), mecanismele de creștere și maturare a celulelor beta, influența anumitor gene implicate în declanșarea bolii sunt parte a căilor actuale de cercetare. Ideea este într-adevăr de a descoperi factorii care declanșează activarea limfocitelor T împotriva celulelor beta, de a găsi soluții pentru a bloca această reacție autoimună, de a regenera insulele Langerhans etc.

Tumora neuroendocrină a pancreasului

Managementul depinde de natura tumorii și se bazează pe diferite axe:

• chirurgie
• chimioterapie
• tratamente antisecretorii pentru scăderea secrețiilor hormonale din tumoră

Diabet de tip 1

Diabetul de tip 1 este o boală de origine autoimună: limfocitele T încep să recunoască moleculele prezente în celulele beta ca agenți infecțioși de eliminat. Cu toate acestea, simptomele apar la câteva luni sau chiar ani după începerea acestui proces. Acestea sunt episoade de hipoglicemie și/sau scădere în greutate semnificativă în ciuda apetitului bun, a urinării frecvente și abundente, a setei anormale, a oboselii severe. Diagnosticul se face prin detectarea autoanticorpilor în sânge.

Tumora neuroendocrina

Tumorile neuroendocrine sunt greu de diagnosticat din cauza diversității simptomelor lor.

Dacă este o tumoare neuroendocrină funcțională a pancreasului, poate provoca o producție excesivă de insulină. Apariția sau agravarea diabetului inițial non-insulino-dependent ar trebui investigată și la bărbații cu vârsta peste 40 de ani fără antecedente familiale de diabet.

O examinare anatomopatologică a tumorii face posibilă precizarea naturii acesteia (tumoare diferențiată sau nediferențiată) și gradul acesteia. Se face și o evaluare completă a extinderii bolii în căutarea metastazelor.