Leucoza este o boală infecțioasă gravă la pisici cauzată de virusul leucemogen felin (sau FeLV). Această boală contagioasă se găsește peste tot în lume și afectează în special sistemul imunitar și poate provoca limfoame. Dezvoltarea sa poate fi lungă și poate trece prin mai multe faze, uneori îngreunând diagnosticul. Iată punctele esențiale de reținut pentru a înțelege această boală și, dacă este posibil, a o preveni.

Virusul leucemogen felin (FeLV) este retrovirusul care provoacă leucoză la pisici. Prezentă în toată lumea, în Europa prevalența sa medie este mai mică de 1%, dar poate ajunge la 20% în unele regiuni.

Atenție, deși virusul poate afecta mai multe felide sălbatice, o ființă umană nu poate contracta leucoză feline.

Este o boală contagioasă, care se răspândește prin contactul apropiat între indivizi și prin schimburi de secreții (salivare, nazale, urinare etc.). Principalele moduri de transmitere sunt linsul, mușcatul și, mai rar, împărțirea unui castron sau a așternutului. 

Transmiterea între o mamă infectată și puii ei este, de asemenea, posibilă. Această transmitere are loc prin placentă sau după nașterea pisicilor în timpul alăptării sau îngrijirii. FeLV este un virus care supraviețuiește foarte puțin în mediu în afară de gazdă, astfel încât contaminarea indirectă este rară.

După ce a fost introdus în organism, virusul va viza celulele sistemului imunitar și țesuturile limfoide (splină, timus, ganglioni limfatici etc.) și apoi se va răspândi în tot organismul.

Un răspuns imunitar suficient de puternic poate elimina complet virusul. Aceasta se numește infecție avortivă. Această dezvoltare este, din păcate, rară.

De obicei, infecția se manifestă sub două forme.

Infecția progresivă

Se spune că infecția este progresivă atunci când virusul circulă activ în sânge și continuă să se răspândească până când afectează măduva spinării. Boala va fi apoi exprimată prin semne clinice. 

Infecție regresivă 

Dacă virusul rămâne latent în organism pentru o perioadă lungă de timp, se numește infecție regresivă. Sistemul imunitar are un răspuns suficient pentru a inhiba multiplicarea și circulația virusului, dar nu suficient pentru a-l elimina în totalitate. În acest caz, pisica poartă virusul în măduva spinării, dar nu mai este contagioasă. Virusul poate fi totuși reactivat și trece la o infecție progresivă.

O pisică infectată cu FeLV poate rămâne sănătoasă mult timp și apoi prezintă semne clinice după săptămâni, luni sau chiar ani de infecție latentă.

Virusul afectează modul în care funcționează organismul în mai multe moduri. Va crea tulburări de sânge precum anemia și va scădea sistemul imunitar care, la rândul său, va promova infecții secundare. De asemenea, are particularitatea de a putea provoca cancere ale sângelui și ale sistemului imunitar (limfoame, leucemii etc.). 

Iată câteva semne clinice ale bolii care se pot manifesta acut, intermitent sau cronic:

• Pierderea poftei de mâncare ;
• Pierdere în greutate;
• Membrane mucoase palide (gingii sau altele);
• Febră persistentă;
• Gingivita sau stomatită (inflamația gingiilor sau a gurii);
• Infecții ale pielii, urinare sau respiratorii;
• Diaree;
• Tulburări neurologice (convulsii de exemplu);
• Tulburări de reproducere (avort, infertilitate etc.).

Diagnosticul de leucoză poate fi dificil din cauza evoluției sale specifice.

Există teste rapide care pot fi efectuate în clinică care evaluează prezența unui antigen viral în sângele pisicii. Sunt foarte eficiente și sunt adesea folosite ca tratament de primă linie. Cu toate acestea, dacă infecția este recentă, testul poate fi negativ. Atunci poate fi recomandabil să repeți testul sau să folosești o altă metodă. 

Examenele de laborator sunt de asemenea posibile pentru a confirma un test rapid sau pentru a oferi precizie în diagnostic (PCR, Imunofluorescență).

Din păcate, nu există un tratament definitiv pentru FeLV. În general, îngrijirea se va concentra pe tratarea infecțiilor secundare sau pe gestionarea semnelor clinice ale pisicii. 

Cu toate acestea, o pisică cu leucoză nu trebuie condamnată. Prognosticul de supraviețuire depinde de faza bolii și de condițiile secundare dezvoltate de pisică. 

Supraviețuirea medie după diagnosticarea bolii este de aproximativ 3 ani, dar cu un management adecvat al bolii, o pisică de interior poate trăi mult mai mult.

Vaccinarea este un instrument esențial pentru gestionarea FeLV. Vaccinul nu este 100% eficient, dar introducerea lui în programele obișnuite de vaccinare a redus prevalența virusului la pisicile domestice. Prin urmare, se recomandă vaccinarea pisicilor cu acces la exterior.