S-au scris o mulțime de articole și chiar cărți despre pericolele și beneficiile internetului în general și ale rețelelor sociale în special. Mulți văd tranziția către „partea virtuală” ca pe un rău fără echivoc și o amenințare la adresa vieții reale și a căldurii comunicării umane vii. Cu toate acestea, pentru unii oameni, internetul rămâne singura modalitate de a menține cel puțin unele contacte sociale.
Internetul a deschis (și a remodelat) comunicarea chiar și pentru cei mai timizi dintre noi. Unii psihologi recomandă întâlnirile online ca fiind cea mai sigură și cel mai puțin anxioasă modalitate de a construi conexiuni sociale. Și într-adevăr, ascunzându-ne în spatele unui pseudonim, parcă obținem mai multă libertate, ne comportăm mai relaxat, flirtăm, ne cunoaștem și chiar înjurăm cu aceiași interlocutori virtuali.
Mai mult, o astfel de modalitate sigură de a interacționa cu ceilalți este adesea singura modalitate acceptabilă pentru persoanele cu fobie socială. Tulburarea de anxietate socială este exprimată ca o frică persistentă de una sau mai multe situații sociale în care o persoană este expusă unor străini sau unui posibil control de către alții.
Profesor la Universitatea din Boston, psihologul Stefan G. Hofmann scrie: „Folosirea Facebook (o organizație extremistă interzisă în Rusia) este motivată de două nevoi de bază: nevoia de apartenență și nevoia de autoprezentare. Primul se datorează factorilor demografici și culturali, în timp ce nevroticismul, narcisismul, timiditatea, stima de sine scăzută și stima de sine contribuie la nevoia de autoprezentare.
Problema vine atunci când încetăm să trăim viața reală pentru că petrecem prea mult timp pe rețelele sociale.
Profesorul Hofmann este responsabil de Laboratorul de Cercetare în Psihoterapie și Emoție. Pentru el, puterea internetului este, de asemenea, un instrument convenabil pentru lucrul cu pacienții cu anxietate socială și alte tulburări mintale, dintre care majoritatea nu primesc deloc tratament.
Internetul are o serie de avantaje față de comunicarea reală. Principalul lucru este că într-un dialog online adversarul nu vede expresiile faciale, nu poate evalua aspectul și timbrul interlocutorului. Și dacă o persoană încrezătoare în sine, deschisă la dialog o poate numi mai degrabă dezavantajele comunicării pe Internet, atunci pentru cineva care suferă de fobie socială, aceasta poate fi o salvare și le poate permite să stabilească contactul cu ceilalți.
Totuși, Hofmann amintește și de pericolul înlocuirii vieții reale cu viața virtuală: „Rețelele sociale ne oferă conexiunile sociale necesare de care avem toți nevoie. Problema vine atunci când încetăm să trăim viața reală pentru că petrecem prea mult timp pe rețelele sociale.”
Dar este într-adevăr un pericol grav? În ciuda tuturor economiilor de resurse (timp, forță fizică), în mod normal încă preferăm comunicarea umană: mergem în vizită, ne întâlnim într-o cafenea și chiar munca la distanță, care câștigă popularitate, cu siguranță nu este potrivită pentru toată lumea.
„Suntem programați din punct de vedere evolutiv pentru a fi cu cineva în viața reală”, explică Hofmann. — Mirosul altei persoane, contact vizual, expresii faciale, gesturi — acest lucru nu este recreat în spațiul virtual. Acesta este ceea ce ne permite să înțelegem emoțiile celuilalt și să simțim apropierea.”