Ofiofobia este frica panicată și incontrolabilă de șerpi. Ca orice fobie, este declanșatorul tulburărilor psihologice și de anxietate care pot fi invalidante în fiecare zi. Anxietate excesivă și cel mai adesea neînțeleasă de cei din jur.

Numită și ofidofobie, ofiofobia provine din grecul antic „ophis” care înseamnă „șarpe” și din „fobie” care înseamnă „frică”. Observăm că fobia șerpilor este adesea asociată cu herpetofobia, adică frica de panică a reptilelor. Se caracterizează printr-o teamă insurmontabilă și adesea irațională față de șerpi. Sentimentul de angoasă poate fi declanșat și la simpla vedere a unei fotografii, a unui film sau a citirii unui cuvânt.

Ofiofobia este una dintre cele mai frecvente fobii și este clasificată în categoria zoofobii, frica de un animal. Unii istorici fac ipoteza că fobia șerpilor ar putea fi înscrisă în memoria traumatică a oamenilor încă din preistorie. Acesta este în special cazul antropologului Lynne A. Isbell din cartea sa Fructul, Arborele și Șarpele (Edițiile Harvard University Press). De fapt, oamenii au o reacție de supraviețuire înnăscută la animal și acuitatea vizuală, permițându-i să fie identificat foarte repede. O abilitate moștenită din instinctul de vânătoare al strămoșilor noștri și cu care sunt primite și unele primate. 

Temerile de mușcare și sufocare asociate acestui animal pot fi explicate printr-un eveniment traumatic experimentat de pacient în copilăria sau viața adultă. 

Șarpele suferă însă și mult din imaginea prădătoare care i se atribuie. Un irezistibil ispititor al răului pentru Adam și Eva în Grădina Edenului, șarpele este în mod regulat descris negativ în operele literare și cinematografice, capabile să omoare prin strangulare, mușcături și înghițiri într-o singură gură, ca în Le Petit Prince de Antoine de Saint -Exupéry. Motive care pot explica alerta instinctului nostru de supraviețuire în fața acestui animal târâtor și șuierător.

Unii psihanaliști fac o paralelă între teama de castrare și fobia șerpilor. Animalul poate reprezenta un penis desprins de corp în psihanaliză.

Mai mulți factori diferențiază frica simplă de șerpi de fobia reală, cum ar fi: 

• Incapacitatea de a merge într-un loc unde este posibil să întâlnești șerpi, cum ar fi grădinile zoologice;
• Incapacitatea de a viziona fotografii sau filme cu șerpi;
• O simplă lectură menționând animalul poate declanșa o tulburare de anxietate;
• Frica adesea delirantă - mai ales dacă persoana locuiește în Occident - de a se confrunta cu un șarpe și de a fi supusă unui atac fatal;
• Coșmaruri recurente în care șarpele este prezent;
• Teama de a muri.

La vederea unui șarpe, simptomele care dezvăluie fobia șerpilor se lovesc. Este începutul unei anxietăți necontrolate care se poate manifesta prin:

• Dezgust și greață;
• Palpitații;
• Tremuri;
• Criza lacrimilor;
• Transpirații; 
• Teama de a muri; 
• Amețeli și leșin.

Pentru ameliorarea ofiofobiei, pacienții apelează cel mai adesea la psihanaliză sau terapie comportamentală și cognitivă. 

Terapia comportamentală va funcționa pe expunerea la fobie sau dimpotrivă la distanțarea de aceasta datorită tehnicilor de relaxare, respirație sau proiecție pozitivă. TCC sunt cel mai adesea terapii scurte care pot dura de la 8 la 12 săptămâni, în funcție de pacient și de tulburare.

Psihanaliza este mai mult o parte a unui proces de înțelegere pentru a identifica cauza exactă a tulburării. Atunci când fobia este prea debilitantă, medicul poate prescrie anxiolitice pentru ameliorarea simptomelor și a atacurilor de anxietate.