Otita externă, numită și urechea înotătorului, este o inflamație a canalului urechii externe. Această inflamație provoacă de obicei durere, mai mult sau mai puțin intensă. Acestea sunt însoțite de iritație și mâncărime. Tratamentul adecvat face posibilă limitarea progresiei bolii.

Otita externă se caracterizează prin inflamarea (roșeață și umflare) a canalului urechii externe. Acesta din urmă este un canal situat între urechea externă și timpan. În majoritatea cazurilor, doar una dintre cele două urechi este afectată.

Această afecțiune a urechii externe se mai numește: Urechea înotătorului. Într-adevăr, expunerea frecventă și/sau prelungită la apă poate fi cauza dezvoltării unei astfel de otite.

Cele mai frecvente semne clinice ale otitei externe sunt:

• durere, care poate fi foarte intensă
• mâncărimi
• scurgere de puroi sau lichid din ureche
• dificultăți de auz sau chiar pierderea progresivă a auzului

Este disponibil un tratament adecvat și ameliorează simptomele în câteva zile. Cu toate acestea, unele cazuri pot persista și dura în timp.

Există diferite origini ale otitei externe.

Cele mai frecvente cauze sunt:

• infecție bacteriană, în principal prin Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus.
• dermatita seboreică, o afecțiune a pielii care provoacă iritații și inflamații
• otita medie, cauzată de o infecție profundă a urechii
• o infecție fungică, cauzată de Aspergillus, Sau Candida albicans
• o reacție alergică ca urmare a luării de medicamente, a folosirii dopurilor de urechi, a utilizării unui șampon alergenic etc.

Sunt cunoscuți și alți factori de risc:

• înot, în special în apă deschisă
• transpiraţie
• expunere semnificativă la un mediu umed
• o zgârietură în interiorul urechii
• utilizarea excesivă a tampoanelor de bumbac
• utilizarea excesivă a dopurilor de urechi și/sau a căștilor
• utilizarea vaporizatoarelor pentru urechi
• vopsele de păr

Deși complicațiile, asociate cu otita externă, sunt rare. Există un risc scăzut de evoluție negativă a bolii.

Dintre modificările posibile, putem cita:

• formarea unui abces
• îngustarea canalului urechii externe
• inflamația timpanului, ducând la perforarea acestuia
• o infecție bacteriană a pielii urechii
• otita externă malignă: o afecțiune rară, dar gravă, caracterizată prin infecție care se răspândește la osul din jurul urechii.

Otita externă poate provoca o serie de semne și simptome clinice. Acestea includ:

• durere, mai mult sau mai puțin intensă
• mâncărime și iritație, în și în jurul canalului urechii externe
• o senzație de rigiditate și umflare a urechii externe
• o senzație de presiune în ureche
• descuamarea pielii în jurul urechii
• pierderea progresivă a auzului

Dincolo de aceste simptome acute, semnele cronice pot fi asociate și cu o astfel de afecțiune:

• mâncărime constantă, în interiorul și în jurul canalului urechii
• disconfort persistent și durere

Prevenirea otitei externe este cu greu posibilă. În plus, reducerea riscului de a dezvolta o astfel de afecțiune este și implică:

• evitarea deteriorarii urechii: limitați utilizarea tampoanelor de bumbac, căștilor sau chiar dopurilor de urechi
• curățându-și urechile în mod regulat, dar nu excesiv
• prevenirea și tratarea altor afecțiuni ale urechii (în special problemele pielii din jurul urechii)

Otita externa poate fi tratata eficient prin folosirea unui tratament adecvat sub forma de picaturi. Acest tratament depinde de cauza principală a bolii. În acest sens, poate fi o rețetă pentru un antibiotic (pentru tratamentul unei infecții bacteriene), corticosteroizi (limitând umflarea), un antifungic (pentru tratamentul unei infecții fungice).

În majoritatea cazurilor, simptomele tind să se agraveze la începutul tratamentului.

În plus, există modalități de a limita agravarea simptomelor:

• evita sa-ti bagi urechile in apa
• evitați riscul de alergii și inflamații (purtați căști, dopuri de urechi, cercei etc.)
• în caz de durere foarte intensă, este posibilă și prescrierea de analgezice, cum ar fi paracetamolul sau ibuprofenul.