Invizibil pentru ochii noștri, oferă totuși securitate, zi și noapte. Indiferent dacă este vorba de a vindeca o infecție a urechii sau un cancer, sistemul imunitar este esențial.

Sistemul imunitar este alcătuit dintr-un sistem de interacțiuni complexe care implică multe organe, celule și substanțe diferite. Majoritatea celulelor nu se găsesc în sânge, ci mai degrabă într-o colecție de organe numite organe limfoide.

• La măduvă osoasă și timus. Aceste organe produc celule imunitare (limfocite).
• La Ratele, noduli limfatici, amigdalele și clustere de celule limfoide situat pe mucoasele tractului digestiv, respirator, genital și urinar. De obicei, în aceste organe periferice celulele sunt chemate să răspundă.

Viteza de acțiune a sistemului imunitar este extrem de importantă. Aceasta se bazează, printre altele, pe eficiența comunicării între diferiții actori implicați. Sistemul cardiovascular este singura cale de trecere care conectează organele limfoide.

Deși nu putem explica încă toate mecanismele, acum știm că există interacțiuni importante între sistemul imunitar, sistemul nervos și sistemul endocrin. Unele secreții ale celulelor imune sunt comparabile cu hormonii secretați de glandele endocrine, iar organele limfoide au receptori pentru mesaje nervoase și hormonale.

Etapele răspunsului imun pot fi împărțite în două:

• răspunsul nespecific, care constituie „imunitate înnăscută” (numită așa pentru că este prezent de la naștere), acționează fără a ține cont de natura microorganismului cu care luptă;
• răspunsul specific, care conferă „imunitate dobândită”, presupune recunoașterea agentului de atacat și memorarea acestui eveniment.

Bariere fizice

La piele și membrana mucoasă sunt primele bariere naturale cu care se confruntă atacatorii. Pielea este cel mai mare organ din organism și oferă o protecție incredibilă împotriva infecțiilor. Pe lângă faptul că constituie o interfață fizică între mediu și sistemele noastre vitale, oferă un mediu ostil microbilor: suprafața sa este ușor acidă și destul de uscată și este acoperită cu bacterii „bune”. Aceasta explică de ce igiena excesivă nu este neapărat un lucru bun pentru sănătatea ta.

Gura, ochii, urechile, nasul, tractul urinar și organele genitale încă oferă căi de trecere pentru microbi. Aceste trasee au și sistemul lor de protecție. De exemplu, reflexele de tuse și strănut împing microorganismele din căile respiratorii.

Inflamația

Inflamația este prima barieră întâlnită de microorganismele patogene care traversează învelișul corpului nostru. La fel ca pielea și mucoasele, acest tip de răspuns imunitar funcționează fără a cunoaște natura agentului cu care se luptă. Scopul inflamației este de a inactiva agresorii și de a efectua repararea țesuturilor (în caz de rănire). Iată principalele etape ale inflamației.

• La vasodilatație si cel mai mare permeabilitate capilarele din zona afectată au ca efect creșterea fluxului sanguin (responsabil de roșeață) și să permită sosirea actorilor inflamației.
• Distrugerea agenților patogeni de către fagocite : un tip de globule albe care este capabil să preia microorganisme patogene sau alte celule bolnave și să le distrugă. Există mai multe tipuri: monocite, neutrofile, macrofage și celule natural killer (celule NK).
• Sistemul de complement, care include aproximativ douăzeci de proteine ​​care acționează în cascadă și permit distrugerea directă a microbilor. Sistemul complement poate fi activat de către microbi înșiși sau de răspunsul imun specific (vezi mai jos).

Interferonii

În caz de infecție virală, interferoni sunt glicoproteine ​​care inhibă multiplicarea virusurilor în interiorul celulelor. Odată secretate, ele difuzează în țesuturi și stimulează celulele imune învecinate. Prezența toxinelor microbiene poate declanșa, de asemenea, producerea de interferoni.

Aici intervin limfocitele, un tip de globule albe din care se disting două clase: limfocitele B și limfocitele T.

• limfocitele B reprezintă aproximativ 10% din limfocitele care circulă în sânge. Când sistemul imunitar întâlnește un agent străin, celulele B sunt stimulate, se înmulțesc și încep să producă anticorpi. Anticorpii sunt proteine ​​care se ataseaza de proteine ​​straine; acesta este punctul de plecare pentru distrugerea agentului patogen.
• Limfocite T reprezintă peste 80% din limfocitele aflate în circulaţie. Există două tipuri de limfocite T: celulele T citotoxice care, atunci când sunt activate, distrug direct celulele infectate cu viruși și celule tumorale și celulele T facilitatoare, care controlează alte aspecte ale răspunsului imun.

Răspunsul imun specific creează o imunitate dobândită, una care se dezvoltă de-a lungul anilor ca urmare a întâlnirilor corpului nostru cu molecule străine specifice. Astfel, sistemul nostru imunitar își amintește anumite bacterii și viruși pe care le-a întâlnit deja pentru a face a doua întâlnire mult mai eficientă și mai rapidă. Se estimează că un adult are în memorie 10⁹ la 10¹¹ diferite proteine ​​străine. Aceasta explică de ce nu se prinde varicela și mononucleoza de două ori, de exemplu. Este interesant de observat că efectul vaccinării este de a induce această amintire a unei prime întâlniri cu un agent patogen.

Bibliografie

Asociația Medicală Canadiană. Enciclopedia medicală de familie, Selectat din Reader's Digest, Canada, 1993.

Starnbach MN (Ed). Adevărul despre sistemul tău imunitar; ce trebuie sa stii, Președinte și Fellows ai Harvard College, Statele Unite ale Americii, 2004.

Vander Aj și colab. Fiziologia umană, Les Éditions de la Chenelière inc., Canada, 1995.