Somnolența este un simptom care duce la un puternic impuls de somn. Este normal, „fiziologic”, când apare seara sau la culcare sau în primele ore ale după-amiezii. Dacă apare în timpul zilei, se numește somnolență în timpul zilei. În timp ce somnolența poate afecta pe oricine, mai ales când este obosit, după un somn prost sau chiar după o masă mare, devine anormală atunci când se repetă zilnic, interferează cu atenția și interferează cu activitățile zilnice.

Poate dezvălui prezența unei patologii și, prin urmare, trebuie să facă obiectul unui consult medical.

Somnolența este un simptom comun: studiile au estimat că afectează în jur de 5-10% dintre adulți (intens și 15% „ușor”). Este foarte frecvent la adolescență și la vârstnici.

Este evident că somnolența poate fi pur și simplu legată de lipsa somnului, în special la adolescenți. Știm că nu dorm suficient pentru nevoile lor, iar somnolența în timpul zilei este frecventă în această grupă de vârstă.

În afară de o situație neobișnuită, care poate afecta toată lumea (noapte proastă, jet lag, lipsa somnului etc.), somnolența poate fi asociată cu mai multe patologii ale somnului:

• întârziere de fază și insuficiență cronică de somn: aceasta este o lipsă cronică de somn sau o tulburare a ceasului intern, care „schimbă” fazele somnului (acest lucru este frecvent la adolescenți)
• tulburări de somn precum sforăitul și sindromul de apnee obstructivă în somn: aceasta este cea mai frecventă cauză de somnolență (după somn insuficient). Acest sindrom se manifestă ca „pauze” de respirație inconștientă în timpul nopții, ceea ce afectează calitatea somnului prin întreruperea constantă a ciclurilor de odihnă.
• hipersomnii centrale (narcolepsie cu sau fără cataplexie): ele se datorează cel mai adesea unei degenerări a anumitor neuroni din creier care duce la accese de somn, cu sau fără cataplexie, adică o pierdere bruscă a tonusului muscular. Este o boală rară.
• hipersomnie datorată consumului de droguri: mai multe medicamente și medicamente pot induce somnolență excesivă, în special hipnotice sedative, anxiolitice, amfetamine, opiacee, alcool, cocaină.

Alte tulburări pot fi, de asemenea, asociate cu somnolență:

• afecțiuni psihiatrice, cum ar fi depresia sau tulburarea bipolară
• obezitate sau supraponderalitate
• diabet
• altele: boli neurodegenerative, accident vascular cerebral, tumoare cerebrală, traumatisme craniene, tripanosomiază (boală a somnului) etc.

Sarcina, mai ales în primul trimestru, poate provoca, de asemenea, oboseală irepresibilă și somnolență în timpul zilei.

Consecințele somnolenței excesive sunt multiple și potențial grave. Somnolența poate pune viața în pericol: este chiar principala cauză a accidentelor rutiere fatale și se crede că este implicată într-un total de 20% din accidentele rutiere (în Franța).

Din punct de vedere profesional sau școlar, somnolența în timpul zilei poate provoca probleme de concentrare, dar, de asemenea, crește riscul de accidente de muncă, afectează funcțiile cognitive, crește absenteismul și scade performanța.

Nici consecințele sociale și familiale nu trebuie neglijate: de aceea este esențial să se diagnosticheze somnolență (persoana afectată nu se consultă întotdeauna spontan cu medicul) și să se găsească cauza.

Soluțiile care trebuie implementate depind în mod evident de cauză. Când somnolența se datorează oboselii sau lipsei de somn, este important să restabiliți culcarea regulată și să încercați să dormiți suficient în fiecare noapte.

Când somnolența reflectă existența unui sindrom de apnee în somn, vor fi propuse mai multe soluții, în special purtarea unei măști respiratorii noaptea pentru a preveni apneea. Dacă este necesar, trebuie luată în considerare scăderea în greutate: reduce adesea simptomele și reduce riscul cardiovascular asociat apneei.

În caz de somnolență indusă de medicament, va fi necesară retragerea sau reducerea dozelor. Pentru a face acest lucru este adesea nevoie de ajutor medical.

În cele din urmă, când somnolența se datorează unei patologii neurologice sau sistemice, un management adecvat poate reduce în general simptomele.