Consumatorii etici trebuie să fie conștienți de faptul că bolivienii săraci nu își mai permit să cultive cereale din cauza cererii în creștere de quinoa în vest. Pe de altă parte, quinoa poate dăuna fermierilor bolivieni, dar consumul de carne ne dăunează tuturor.
Nu cu mult timp în urmă, quinoa era doar un produs peruvian necunoscut, care putea fi cumpărat doar din magazinele specializate. Quinoa a fost primită favorabil de nutriționiști datorită conținutului scăzut de grăsimi și bogăției sale în aminoacizi. Gurmanților le-a plăcut gustul amar și aspectul exotic.
Veganii au recunoscut quinoa ca un excelent înlocuitor de carne. Quinoa este bogată în proteine (14%-18%), precum și acei aminoacizi deranjanți, dar esențiali, esențiali pentru o sănătate bună, care pot fi evazive pentru vegetarieni care aleg să nu consume suplimente nutritive.
Vânzările au crescut vertiginos. În consecință, prețul a crescut de trei ori din 2006, au apărut noi soiuri – negru, roșu și regal.
Dar există un adevăr incomod pentru cei dintre noi care țin o pungă de quinoa în cămară. Popularitatea quinoei în țări precum SUA a dus prețurile până la punctul în care oamenii mai săraci din Peru și Bolivia, pentru care quinoa era un aliment de bază, nu își mai permit să o mănânce. Mâncarea nedorită importată este mai ieftină. În Lima, quinoa este acum mai scumpă decât puiul. În afara orașelor, pământul a fost folosit cândva pentru a cultiva o varietate de culturi, dar din cauza cererii de peste mări, quinoa a înlocuit orice altceva și a devenit o monocultură.
De fapt, comerțul cu quinoa este un alt exemplu îngrijorător de creștere a sărăciei. Aceasta începe să arate ca o poveste de avertizare despre modul în care orientarea spre export poate afecta securitatea alimentară a unei țări. O poveste similară a însoțit intrarea pe piața mondială a sparanghelului.
Rezultat? În regiunea aridă Ica, unde se găsește producția de sparanghel peruan, exporturile au epuizat resursele de apă de care depind localnicii. Muncitorii muncesc din greu pentru bani și nu își pot hrăni copiii, în timp ce exportatorii și supermarketurile străine încasează din profit. Acesta este pedigree-ul apariției tuturor acestor pâlcuri de substanțe utile pe rafturile supermarketurilor.
Soia, un produs vegan favorit care este promovat ca alternativă la lactate, este un alt factor care provoacă distrugerea mediului.
Producția de soia este în prezent una dintre cele două cauze principale ale defrișărilor din America de Sud, creșterea animalelor fiind cealaltă. Întinderi vaste de păduri și pajiști au fost defrișate pentru a găzdui plantații uriașe de soia. Pentru a clarifica: 97% din soia produsă, conform unui raport ONU din 2006, este folosită pentru hrănirea animalelor.
În urmă cu trei ani, în Europa, de dragul experimentului, au semănat quinoa. Experimentul a eșuat și nu a fost repetat. Dar încercarea, cel puțin, este recunoașterea necesității de a ne îmbunătăți propria securitate alimentară prin reducerea dependenței de produsele importate. Este de preferat să consumați produse locale. Prin prisma securității alimentare, obsesia actuală a americanilor pentru quinoa pare din ce în ce mai irelevantă.