Alăptarea este excelentă pentru a oferi bebelușilor toți nutrienții de care au nevoie pentru o creștere și o dezvoltare sănătoasă. Compus din proteine, acizi grasi si minerale, laptele matern este adaptat in mod natural bebelusului, favorizand astfel o buna digestie. In plus, evolueaza in functie de nevoile nutritionale ale copilului. Compoziția sa variază în funcție de hrănire: se îmbogățește în grăsimi pe măsură ce sânul se golește sau când alăptările sunt apropiate.

Compoziția laptelui se modifică constant pe parcursul zilei și apoi pe parcursul lunilor pentru a se adapta nevoilor copilului în creștere.

Laptele matern ar juca un rol preventiv împotriva :

• microbii. Transmite copilului anticorpii mamei, depășind slăbiciunile sistemului său imunitar încă subdezvoltat. Este de fapt Colostrul (= componenta secretata de sani inainte de curgerea laptelui), bogata in celule imunocompetente, oligozaharide si proteine, care ajuta la protejarea nou-nascutului;
• alergiile. Laptele matern ar fi un bastion eficient împotriva alergiilor. Un studiu Inserm¹ (Unitatea „Boli infecțioase, autoimune și alergice”) din 2008 a demonstrat că alăptarea protejează împotriva astmului. Nu s-a dovedit însă că copiii predispuși la alergii în familie sunt mai protejați prin faptul că au beneficiat de lapte matern;
• mortalitatea infantilă, mai ales pentru bebelușii prematuri, chiar dacă acest lucru se observă mai mult în țările în curs de dezvoltare;
• riscurile obezității. Studiile arată că rata obezității este de 3,8% la subiecții alăptați timp de 2 luni, 2,3% pentru alăptarea timp de 3 până la 5 luni, 1,7% pentru 6 până la 12 luni și 0,8% pe o perioadă de un an. sau mai mult²  ;
• diabet. Un studiu din 2007 arată că riscul de diabet de tip 1 sau 2 este mai mic la copiii care alăptează mai mult de 4 luni³.
• cancer, limfom, hipercolesterolemie… dar nici un studiu nu poate confirma cu adevărat acest lucru pentru moment.