Deșeurile periculoase sau toxice pot fi generate dintr-o varietate de activități, inclusiv producție, agricultură, sisteme de tratare a apei, construcții, laboratoare, spitale și alte industrii. Deșeurile pot fi lichide, solide sau sedimentare și pot conține substanțe chimice, metale grele, radiații, agenți patogeni sau alte elemente periculoase. Deșeurile periculoase sunt generate chiar și ca urmare a vieții noastre de zi cu zi, cum ar fi bateriile, echipamentele informatice uzate și resturile de vopsele sau pesticide.
Deșeurile toxice pot rămâne în pământ, apă și aer și pot dăuna oamenilor, animalelor și plantelor. Unele toxine, cum ar fi mercurul și plumbul, persistă în mediu mulți ani și se acumulează în timp. Animalele și persoanele care mănâncă pește și carne riscă să absoarbă substanțe toxice împreună cu acestea.
În trecut, deșeurile periculoase erau în mare parte nereglementate, rezultând o poluare semnificativă a mediului. Acum, în majoritatea țărilor, există reglementări care cer ca deșeurile periculoase să fie manipulate cu grijă extremă și plasate în unități special desemnate. Multe locuri au chiar zile speciale pentru colectarea deșeurilor menajere periculoase.
Deșeurile periculoase sunt de obicei depozitate într-un depozit special în containere etanșe în pământ. Deșeurile mai puțin toxice care au șanse reduse de răspândire în spațiu – cum ar fi solul care conține plumb – sunt uneori lăsate intacte la sursă și sigilate cu un strat de argilă tare.
Aruncarea deșeurilor periculoase netratate pe sol sau în gropile din oraș pentru a evita plata taxelor este împotriva legii și poate duce la amenzi mari sau chiar la închisoare.
În prezent, există multe depozite de deșeuri toxice care continuă să reprezinte o amenințare pentru mediu și sănătatea umană. Unele gropi de gunoi sunt rămășițe ale unui trecut în care deșeurile toxice erau prost reglementate, altele sunt rezultatul aruncărilor ilegale recente.
Reglementarea și tratarea deșeurilor toxice
Legile țărilor lumii reglementează manipularea deșeurilor periculoase și depozitarea deșeurilor periculoase. Cu toate acestea, activiștii sociali și ecologistii subliniază pe bună dreptate că, din păcate, regulile stabilite nu sunt adesea respectate pe deplin. În special, mulți acuză guvernele și corporațiile de rasism ecologic atunci când vine vorba de deșeuri toxice. Acest lucru se datorează faptului că un număr disproporționat de locuri de eliminare a deșeurilor toxice tind să fie în sau în apropierea cartierelor cu venituri mici sau a comunităților de culoare, în parte pentru că astfel de comunități au adesea mai puține resurse pentru a contracara astfel de activități.
Tratarea deșeurilor periculoase este un proces complex în mai multe etape. Începe cu vizitarea sitului și verificarea dacă zona amenință sănătatea umană sau mediul. Apoi este investigat și caracterizat în continuare în funcție de tipul de contaminanți identificați și de costul estimat al curățării, care poate fi de zeci de milioane și poate dura decenii.
Lucrările de curățare încep când planul este elaborat. Inginerii de mediu folosesc o varietate de metode pentru a remedia locurile contaminate, inclusiv îndepărtarea butoaielor, rezervoarelor sau a solului; instalarea sistemelor de drenaj; însămânțarea plantelor benefice sau răspândirea bacteriilor pentru a absorbi sau a descompune materialele toxice. Odată ce lucrările sunt finalizate, monitorizarea și inspecțiile programate sunt efectuate pentru a se asigura că zona rămâne în siguranță.
Din păcate, nu putem influența situația la scară largă decât făcând apel la guvern și corporații să gestioneze în mod conștient deșeurile toxice. Dar mult depind de fiecare dintre noi – trebuie să aruncăm în mod corespunzător deșeurile menajere toxice pentru a menține teritoriul țării noastre și întreaga planetă cât mai curată și sigură.