Craig Whitney a crescut în Australia rurală. Tatăl său era fermier din a treia generație. La vârsta de patru ani, Craig a asistat deja la uciderea câinilor și a văzut cum vitele erau marcate, castrate și tăiate coarnele. „A devenit oarecum norma în viața mea”, a recunoscut el.
Pe măsură ce Craig a crescut, tatăl său a început să se gândească să-i transmită ferma. Astăzi, acest model este comun printre mulți fermieri australieni. Potrivit Asociației Fermierilor din Australia, majoritatea fermelor din Australia sunt administrate de o familie. Whitney a reușit să evite această soartă când a fost luat în custodie din cauza unor probleme de familie.
La vârsta de 19 ani, Whitney a fost convinsă de mai mulți prieteni să meargă la muncă cu ei într-un abator. Avea nevoie de un loc de muncă la acea vreme, iar ideea de a „lucra cu prietenii” îi suna atrăgător. „Primul meu loc de muncă a fost ca asistent”, spune Whitney. El recunoaște că această poziție era un risc ridicat pentru securitate. „Majoritatea timpului l-am petrecut lângă cadavre, spălând podeaua de sânge. Cadavrele de vaci cu membrele legate și gâtul tăiat se mișcau de-a lungul transportorului spre mine. Odată, unul dintre muncitori a fost internat în spital cu răni grave ale feței după ce o vacă l-a lovit cu piciorul în față din cauza unui impuls nervos post-mortem. O declarație a poliției a spus că vaca a fost „ucisă în conformitate cu reglementările industriei”. Unul dintre cele mai rele momente din anii lui Whitney a venit când o vacă cu gâtul tăiat s-a eliberat și a fugit și a trebuit să fie împușcată.
Craig a fost adesea forțat să lucreze mai repede decât de obicei pentru a-și îndeplini cota zilnică. Cererea de carne a fost mai mare decât oferta, așa că „au încercat să omoare cât mai multe animale cât mai repede posibil pentru a maximiza profiturile”. „Fiecare abator în care am lucrat a avut întotdeauna răni. De multe ori aproape că mi-am pierdut degetele”, își amintește Craig. Odată, Whitney a văzut cum colegul său și-a pierdut brațul. Și în 2010, migrantul indian Sarel Singh, în vârstă de 34 de ani, a fost decapitat în timp ce lucra la un abator de pui din Melbourne. Singh a fost ucis pe loc când a fost tras într-o mașină pe care trebuia să o curețe. Muncitorilor li s-a ordonat să se întoarcă la muncă la câteva ore după ce sângele lui Sarel Singh a fost șters din mașină.
Potrivit lui Whitney, majoritatea colegilor săi de muncă erau chinezi, indieni sau sudanezi. „70% dintre colegii mei erau migranți și mulți dintre ei aveau familii care au venit în Australia pentru o viață mai bună. După ce au lucrat patru ani la abator, au renunțat pentru că până atunci obțineau cetățenia australiană”, spune el. Potrivit lui Whitney, industria este mereu în căutarea lucrătorilor. Oamenii au fost angajați în ciuda cazierului penal. Industriei nu îi pasă de trecutul tău. Dacă vii și faci treaba, vei fi angajat”, spune Craig.
Se crede că abatoarele sunt adesea construite lângă închisorile australiene. Astfel, oamenii care părăsesc închisoarea în speranța revenirii în societate își pot găsi cu ușurință de lucru în abator. Cu toate acestea, foștii prizonieri recad adesea în comportamente violente. Un studiu al criminologului canadian Amy Fitzgerald în 2010 a constatat că, după deschiderea abatoarelor în orașe, a existat o creștere a criminalității violente, inclusiv agresiuni sexuale și violuri. Whitney susține că lucrătorii din abator consumau adesea droguri.
În 2013, Craig s-a retras din industrie. În 2018, a devenit vegan și a fost, de asemenea, diagnosticat cu boală mintală și tulburare de stres posttraumatic (PTSD). Când a întâlnit activiști pentru drepturile animalelor, viața i s-a schimbat în bine. Într-o postare recentă pe Instagram, el a scris: „La asta visez acum. Oameni care eliberează animalele din sclavie.
„Dacă cunoașteți pe cineva care lucrează în această industrie, încurajați-l să se îndoiască, să caute ajutor. Cea mai bună modalitate de a ajuta lucrătorii din abator este să nu mai sprijiniți industria care exploatează animale”, a spus Whitney.