Atelectazia pulmonară este o tulburare cauzată de obstrucția sau compresia externă a bronhiilor, care determină golirea parțială sau totală a plămânului de aer. Persoanele cu boala pot avea dificultăți de respirație sau insuficiență respiratorie dacă atelectazia este severă. De asemenea, pot dezvolta pneumonie. Deși de obicei asimptomatică, atelectazia poate provoca în unele cazuri și hipoxemie, adică o scădere a cantității de oxigen transportat în sânge și dureri toracice. Tratamentul constă în îndepărtarea obstrucției din căile respiratorii și asigurarea respirației profunde.

Atelectazia pulmonară corespunde colapsului reversibil al alveolelor pulmonare, cu pierderea volumului, după absența ventilației, în timp ce circulația sângelui este normală acolo. Rezultă dintr-o obstrucție completă a bronhiilor sau bronhiolelor care ventilează partea în cauză. Atelectazia poate implica un plămân întreg, un lob sau segmente.

Atelectazia pulmonară este de obicei cauzată de o obstrucție interioară a uneia dintre bronhiile principale care provine din trahee și care duce direct la țesutul pulmonar.

• un corp străin inhalat, cum ar fi o tabletă, mâncare sau chiar o jucărie;
• o tumoare;
• un dop de mucus.

Atelectazia poate rezulta și dintr-o bronhie comprimată din exterior prin:

• o tumoare malignă sau benignă;
• limfadenopatie (ganglion limfatic care crește în dimensiune);
• revărsat pleural (acumulare anormală de lichid în cavitatea pleurală, care este spațiul dintre plămâni și piept);
• pneumotorax (acumulare anormală de aer în cavitatea pleurală).

Atelectazia poate fi, de asemenea, secundară unei intervenții chirurgicale care necesită intubație sau unei poziții dorsale, în special la pacienții obezi și în cazurile de cardiomegalie (mărirea anormală a inimii).

În cele din urmă, orice afecțiuni sau intervenții care scad respirația profundă sau suprimă capacitatea unei persoane de a tuse pot promova atelectazia pulmonară:

• astm;
• inflamaţie;
• boala peretelui bronșic;
• fibroză chistică;
• o complicație în timpul anesteziei generale (în special intervenții chirurgicale toracice și abdominale);
• doze mari de opioide sau sedative;
• dureri toracice sau abdominale.

Persoanele care sunt foarte supraponderale sau obeze prezintă un risc mai mare de a dezvolta atelectazie.

Pe lângă apariția dispneei, adică a dificultății de respirație și a hipoxemiei, adică a scăderii cantității de oxigen din vasele de sânge, atelectazia pulmonară rămâne în cea mai mare parte asimptomatică. Prezența și severitatea dispneei și hipoxemiei depind de cât de repede se dezvoltă atelectazia și de amploarea plămânului afectat:

• dacă atelectazia implică doar o parte limitată a plămânului sau se dezvoltă lent: simptomele sunt de obicei ușoare sau absente;
• dacă un număr mare de alveole sunt afectate și atelectazia apare rapid, dispneea poate fi severă și se poate dezvolta insuficiență respiratorie.

Ritmul cardiac și frecvența respiratorie pot crește, de asemenea, iar uneori pielea poate deveni de culoare albăstruie din cauza scăderii nivelului de oxigen din sânge. Aceasta se numește cianoză. Simptomele pot reflecta, de asemenea, tulburarea care a provocat atelectazia (de exemplu, durerea toracică din cauza rănirii) sau tulburarea care o provoacă (de exemplu, durerea toracică la respirația profundă, datorată pneumoniei).

Pneumonia poate rezulta din atelectazia pulmonară, ducând la tuse, dispnee și dureri pleurale.

Deși cazurile sunt rare, atelectazia pulmonară poate fi fatală la nou-născuți și copii mici.

Primul pas în tratamentul atelectaziei este eliminarea cauzei obstrucției căilor respiratorii prin:

• tuse;
• aspirația căilor respiratorii;
• îndepărtarea bronhoscopică;
• extracție chirurgicală, radioterapie, chimioterapie sau tratament cu laser în cazul unei tumori;
• tratamentul medicamentos cu scopul de a subția mucusul sau de a deschide căile respiratorii (nebulizarea alphadornazei, bronhodilatatoarele), în caz de dop mucos persistent.

Acest prim pas poate fi însoțit:

• oxigenoterapie;
• fizioterapie toracică pentru a ajuta la menținerea ventilației și la evacuarea secrețiilor;
• tehnici de expansiune pulmonară, cum ar fi tusea dirijată;
• exerciții de respirație profundă;
• utilizarea unui spirometru de stimulare;
• tratament cu antibiotice dacă se suspectează o infecție bacteriană;
• mai rar, inserarea unui tub de intubație (intubație endotraheală) și ventilație mecanică.

Odată tratată atelectazia, alveolele și partea prăbușită a plămânului se reumfla treptat până la aspectul lor original. Când tratamentul este prea târziu sau obstrucția lasă cicatrici, se întâmplă ca anumite zone să fie deteriorate ireversibil.