Prin urmare, unii arhitecți, cum ar fi firma de arhitectură Waugh Thistleton, fac eforturi pentru revenirea la lemn ca principal material de construcție. Lemnul din silvicultură absoarbe de fapt carbonul, nu îl emite: pe măsură ce copacii cresc, ei absorb CO2 din atmosferă. De regulă, un metru cub de lemn conține aproximativ o tonă de CO2 (în funcție de tipul de lemn), ceea ce este echivalent cu 350 de litri de benzină. Lemnul nu numai că elimină mai mult CO2 din atmosferă decât în timpul producției, dar înlocuiește și materialele cu consum mare de carbon precum betonul sau oțelul, dublându-și contribuția la reducerea nivelului de CO2.
„Deoarece o clădire din lemn cântărește aproximativ 20% din o clădire din beton, sarcina gravitațională este mult redusă”, notează arhitectul Andrew Waugh. „Asta înseamnă că avem nevoie de o fundație minimă, nu avem nevoie de o cantitate mare de beton în pământ. Avem un miez din lemn, pereți din lemn și plăci de podea din lemn, așa că menținem cantitatea de oțel la minim.” Oțelul este folosit în mod obișnuit pentru a forma suporturi interne și pentru a arma betonul în majoritatea clădirilor mari moderne. Cu toate acestea, există relativ puține profile de oțel în această clădire din lemn”, spune Waugh.
Între 15% și 28% din casele noi construite în Marea Britanie folosesc construcție cu cadre din lemn în fiecare an, care absoarbe peste un milion de tone de CO2 pe an. Raportul a concluzionat că creșterea utilizării lemnului în construcții ar putea tripla această cifră. „Sunt posibile economii de aceeași amploare în sectoarele comerciale și industriale prin utilizarea de noi sisteme de inginerie, cum ar fi lemnul stratificat încrucișat.”
Cheresteaua stratificată încrucișată, sau CLT, este o bază de șantier pe care Andrew Waugh o prezintă în estul Londrei. Pentru că se numește „lemn prelucrat”, ne așteptăm să vedem ceva care arată ca PAL sau placaj. Dar CLT arată ca niște plăci de lemn obișnuite de 3 m lungime și 2,5 cm grosime. Ideea este că plăcile devin mai puternice prin lipirea a trei în straturi perpendiculare. Aceasta înseamnă că plăcile CLT „nu se îndoaie și au rezistență integrală în două direcții”.
Alte lemne tehnice, cum ar fi placajul și MDF, conțin aproximativ 10% adeziv, adesea uree formaldehidă, care poate elibera substanțe chimice periculoase în timpul procesării sau incinerării. CLT, totuși, are mai puțin de 1% adeziv. Plăcile sunt lipite împreună sub influența căldurii și presiunii, așa că o cantitate mică de lipici este suficientă pentru lipire folosind umiditatea lemnului.
Deși CLT a fost inventat în Austria, firma de arhitectură din Londra Waugh Thistleton a fost prima care a construit o clădire cu mai multe etaje care a fost folosită de Waugh Thistleton. Murray Grove, o clădire obișnuită de apartamente cu nouă etaje, îmbrăcată în gri, a provocat „șoc și groază în Austria” când a fost finalizată în 2009, spune Wu. CLT era folosit anterior doar pentru „case frumoase și simple cu două etaje”, în timp ce betonul și oțelul erau folosite pentru clădiri mai înalte. Dar pentru Murray Grove, întreaga structură este CLT, cu toți pereții, plăcile de podea și puțurile de lift.
Proiectul a inspirat sute de arhitecți să construiască clădiri înalte cu CLT, de la Brock Commons de 55 de metri din Vancouver, Canada până la Turnul HoHo cu 24 de etaje și 84 de metri, aflat în prezent în construcție la Viena.
Recent, au existat solicitări pentru plantarea de copaci la scară masivă pentru a reduce CO2 și a preveni schimbările climatice. Este nevoie de aproximativ 80 de ani pentru ca pinii din silvicultură, cum ar fi molidul european, să se maturizeze. Copacii sunt absorbante nete de carbon în timpul anilor de creștere, dar când ajung la maturitate eliberează aproximativ la fel de mult carbon pe care îl iau. De exemplu, din 2001, pădurile Canadei au emis de fapt mai mult carbon decât absorb, datorită faptului că copacii maturi au încetat să fie tăiați în mod activ.
Calea de ieșire este tăierea copacilor în silvicultură și restaurarea lor. Operațiunile forestiere plantează de obicei doi până la trei copaci pentru fiecare copac tăiat, ceea ce înseamnă că cu cât este mai mare cererea de cherestea, cu atât vor apărea mai mulți copaci tineri.
Clădirile care folosesc materiale pe bază de lemn tind, de asemenea, să fie mai rapide și mai ușor de construit, reducând forța de muncă, combustibilul de transport și costurile locale ale energiei. Alison Uring, directorul companiei de infrastructură Aecom, citează exemplul unei clădiri rezidențiale CLT de 200 de unități care a durat doar 16 săptămâni pentru a fi construită, ceea ce ar fi durat cel puțin 26 de săptămâni dacă ar fi fost construită în mod tradițional cu un cadru de beton. În mod similar, Wu spune că noua clădire CLT de 16 metri pătrați la care a lucrat „ar necesita aproximativ 000 de livrări de camioane de ciment doar pentru fundație”. Le-a luat doar 1 transport pentru a livra toate materialele CLT.