De Frans BM de Waal, Universitatea Emory.
Sursa: Cartea Introducere în psihologie. Autori — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sub conducerea generală a vicepreședintelui Zinchenko. a 15-a ediție internațională, Sankt Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹Oricât de egoistă ar putea fi considerată o persoană, există, fără îndoială, unele principii în natura sa care îl fac să fie interesat de succesul altcuiva și de fericirea altcuiva necesară pentru el, deși nu obține niciun beneficiu din situație, cu excepția plăcerii de a văzând-o. (Adam Smith (1759))
Când Lenny Skatnik s-a scufundat în înghețatul Potomac în 1982 pentru a salva o victimă a unui accident de avion sau când olandezii au adăpostit familii de evrei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și-au pus viața în pericol pentru străini complet. La fel, Binti Jua, o gorilă de la grădina zoologică Brookfield din Chicago, a salvat un băiat care leșina și a căzut în incinta ei, făcând acțiuni pe care nimeni nu le-a învățat.
Exemple ca acesta fac o impresie de durată, în principal pentru că vorbesc despre beneficii pentru membrii speciei noastre. Dar, studiind evoluția empatiei și a moralității, am găsit o mulțime de dovezi ale preocupării animalelor unul față de celălalt și ale receptivității lor la nenorocirea altora, ceea ce m-a convins că supraviețuirea depinde uneori nu numai de victoriile în lupte, ci și de cooperare și bunăvoință (de Waal, 1996). De exemplu, printre cimpanzei, este obișnuit ca un privitor să se apropie de victima unui atac și să-i pună ușor o mână pe umăr.
În ciuda acestor tendințe de îngrijire, oamenii și alte animale sunt în mod regulat descrise de biologi ca fiind complet egoiste. Motivul pentru aceasta este teoretic: orice comportament este văzut ca dezvoltat pentru a satisface propriile interese ale individului. Este logic să presupunem că genele care nu ar putea oferi un avantaj purtătorului lor sunt eliminate în procesul de selecție naturală. Dar este corect să numim un animal egoist doar pentru că comportamentul său are ca scop obținerea de beneficii?
Procesul prin care un anumit comportament a evoluat de-a lungul a milioane de ani este în afara punctului când ne gândim de ce un animal se comportă în acest fel aici și acum. Animalele văd doar rezultatele imediate ale acțiunilor lor și chiar și aceste rezultate nu le sunt întotdeauna clare. Putem crede că un păianjen învârte o pânză pentru a prinde muște, dar acest lucru este valabil doar la nivel funcțional. Nu există nicio dovadă că păianjenul are idee despre scopul rețelei. Cu alte cuvinte, scopurile comportamentului nu spun nimic despre motivele care stau la baza acestuia.
Numai recent conceptul de „egoism” a depășit sensul său original și a fost aplicat în afara psihologiei. Deși termenul este văzut uneori ca sinonim cu interesul propriu, egoismul implică intenția de a ne servi propriile nevoi, adică cunoașterea a ceea ce vom obține ca urmare a unui anumit comportament. Vița de vie își poate servi propriile interese prin împletirea copacului, dar din moment ce plantele nu au intenții și nu au cunoștințe, nu pot fi egoiste, decât dacă se înțelege sensul metaforic al cuvântului.
Charles Darwin nu a confundat niciodată adaptarea cu scopurile individuale și a recunoscut existența unor motive altruiste. El a fost inspirat în acest sens de Adam Smith, eticianul și părintele economiei. Au existat atât de multe controverse cu privire la diferența dintre acțiunile pentru câștig și acțiunile conduse de motive egoiste, încât Smith, cunoscut pentru accentul pus pe egoism ca principiu călăuzitor al economiei, a scris și despre capacitatea umană universală de simpatie.
Originile acestei abilități nu sunt un mister. Toate speciile de animale între care se dezvoltă cooperarea manifestă devotament față de grup și tendințe de asistență reciprocă. Acesta este rezultatul vieții sociale, al relațiilor apropiate în care animalele ajută rudele și semenii care sunt capabili să răsplătească favoarea. Prin urmare, dorința de a-i ajuta pe alții nu a fost niciodată lipsită de sens din punctul de vedere al supraviețuirii. Dar această dorință nu mai este asociată cu rezultate imediate, care sună evolutiv, ceea ce a făcut posibil ca ea să se manifeste chiar și atunci când recompensele sunt puțin probabile, cum ar fi atunci când străinii primesc ajutor.
A numi orice comportament egoist este ca și cum ai descrie întreaga viață de pe pământ ca energie solară convertită. Ambele afirmații au o valoare comună, dar cu greu ajută la explicarea diversității pe care o vedem în jurul nostru. Pentru unele animale doar concurența nemiloasă face posibilă supraviețuirea, pentru altele este doar asistență reciprocă. O abordare care ignoră aceste relații conflictuale poate fi utilă biologului evoluționist, dar nu își are locul în psihologie.