Carotidele sunt artere care alimentează creierul, gâtul și fața. Stenoza carotidiană este principala patologie de temut. Relativ comun cu vârsta, poate duce sau nu la un accident vascular cerebral tranzitoriu.

Creierul este alimentat de artere diferite: două artere carotide în față și două artere vertebrale în spate. Aceste patru artere se întâlnesc la baza craniului pentru a forma ceea ce se numește Poligonul lui Willis.

Așa-numita arteră carotidă primară sau comună ia naștere din aortă și urcă în gât. Se împarte la nivelul părții mijlocii a gâtului în două artere: carotida internă și carotida externă. Această zonă de joncțiune se numește bifurcație carotidiană.

Arterele carotide interne alimentează creierul, în timp ce arterele carotide externe alimentează gâtul și fața. Prin urmare, acestea sunt artere foarte importante.

Stenoza carotidiană este principala leziune de frică în artera carotidă.

Ea corespunde unei scăderi a diametrului arterei carotide, cel mai adesea în urma formării unei plăci ateromatoase (depunere de colesterol, țesuturi fibroase și calcaroase) în interiorul arterei. În majoritatea cazurilor (90%), această stenoză este localizată la nivelul bifurcației carotidei cervicale.

Riscul este ca artera carotidă să ajungă blocată de placa de ateromat sau să se fragmenteze. Apoi poate apărea un atac ischemic tranzitoriu (AIT) care regresează fără sechele în mai puțin de 24 de ore, sau un accident cerebrovascular (AVC) sau infarct cerebral, cu sechele mai mult sau mai puțin grave.

Stenoza carotidiană este frecventă odată cu vârsta: conform Haute Autorité de Santé, 5 până la 10% dintre persoanele de peste 65 de ani au o stenoză mai mare de 50%. Se estimează că stenoza carotidiană este responsabilă pentru aproximativ un sfert din accidente vasculare cerebrale.

Managementul stenozei carotidiene se bazează pe tratament medicamentos, controlul factorilor de risc vascular și pentru unii pacienți o procedură de revascularizare.

În ceea ce privește tratamentul medicamentos, sunt prescrise împreună trei tipuri de medicamente: un agent antiplachetar pentru subțierea sângelui, o statină pentru a limita dezvoltarea plăcilor ateromatoase și un inhibitor ECA (sau beta-blocant în unele cazuri).

În ceea ce privește revascularizarea, Autoritatea Națională pentru Sănătate din Franța a emis recomandări specifice pentru indicarea intervenției chirurgicale în funcție de gradul de stenoză carotidiană simptomatică:

• intre 70 si 99% din stenoze, interventia chirurgicala este indicata cu un beneficiu semnificativ echivalent la barbati si femei;
• intre 50 si 69% stenoza, poate fi indicata interventia chirurgicala dar beneficiul este mai mic, mai ales la femei;
• intre 30 si 49%, operatia nu este utila;
• sub 30%, intervenția chirurgicală este dăunătoare și nu trebuie efectuată.

Când este indicată revascularizarea, intervenția chirurgicală rămâne standardul de aur. Procedura, numită endarterectomie carotidiană, se efectuează cel mai adesea sub anestezie generală. Chirurgul face o incizie la nivelul gatului, fixeaza cele trei artere si apoi taie artera carotida la nivelul stenozei. Apoi îndepărtează cu grijă placa de ateroscleroză și resturile acesteia, apoi închide artera cu un fir foarte fin.

Angioplastia cu stent nu este indicată ca tratament de primă linie. Este oferit doar în anumite cazuri specifice de contraindicație la intervenție chirurgicală.

În caz de stenoză carotidiană asimptomatică:

• mai mare de 60%: revascularizarea prin chirurgie carotidiană poate fi indicată în funcție de anumiți factori (speranța de viață, progresia stenozei etc.);
• in caz de stenoza sub 60% nu este indicata interventia chirurgicala.

Alături de tratamentul medicamentos și chirurgical, este esențial să-ți revizuiești stilul de viață pentru a limita factorii de risc: hipertensiune arterială, tutun, hipercolesterolemie și diabet.

Stenoza carotidiană poate fi asimptomatică și poate fi descoperită în timpul unui examen medical de către medicul generalist sau specialist, sau în timpul unei ecografii a tiroidei de exemplu. Prezența unui suflu carotidian la auscultare ar trebui să conducă la prescrierea unei ecografii doppler carotidian pentru a diagnostica o posibilă stenoză carotidiană și a evalua rata obstrucției. In functie de rezultate, se va prescrie angiografia RMN, angiografia CT sau angiografia digitala carotidiana. Face posibilă determinarea locației, morfologiei și extinderii plăcii și aprecierii difuziei ateromului pe celelalte axe și în special pe cealaltă arteră carotidă.

Când sunt simptomatice, semnele stenozei carotide sunt cele ale atacului ischemic tranzitoriu (AIT) și accidentului vascular cerebral. Fie, în funcție de zona creierului afectată:

• leziuni oculare (pierderea bruscă și nedureroasă a vederii la un ochi sau amauroză tranzitorie);
• paralizie pe o parte a corpului, fie totală, fie limitată la membrul superior și/sau la față (hemipareză, paralizie facială);
• pierderea vorbirii (afazie).

În fața acestor semne, este esențial să contactați 15.