Tomografia computerizată, cunoscută mai frecvent ca „scaner”, a apărut pentru prima dată în 1972. Acest examen radiologic folosește raze X. Efectuat de un radiolog, captează imagini tridimensionale detaliate. Tomografia computerizată permite studiul organelor unui pacient și detectează anumite anomalii mai precis decât alte examinări.

Tomografia computerizată (CT) este o examinare cu raze X. Această tehnică de imagistică medicală, efectuată de un radiolog, se mai numește și scanner (sau CT-Scan: în engleză, tomografie computerizată). Combină utilizarea razelor X cu un sistem computerizat. Acest lucru permite imagini subțiri în secțiune ale corpului. 

Inelul conține un tub cu raze X și un set de detectoare:

• fasciculul de raze X se rotește în jurul pacientului;
• Detectoarele cu raze X colectează caracteristicile fasciculelor care au trecut prin corpul pacientului;
• analizate de un computer, aceste informatii vor permite crearea unei imagini. Este de fapt un algoritm matematic de reconstrucție a imaginii care face posibilă obținerea vederii organului.

Organele pot fi studiate individual. Tomografia computerizată face astfel posibilă reconstruirea imaginilor 2D sau 3D ale diferitelor structuri anatomice. Dimensiunea minimă de detectare a leziunilor, în special, este mult îmbunătățită cu scanerul.

Utilizarea unui mediu de contrast

Pentru a îmbunătăți vizibilitatea țesuturilor, se folosește frecvent un produs de contrast pe bază de iod. Se introduce pe cale orală sau intravenoasă. Injecția trebuie să se adapteze pacientului, organului de interes, contextului clinic. În practică, dozele injectate ar trebui să depindă de greutatea pacientului. 

Acest mediu de contrast este o substanță care opacifică anumite părți ale corpului. Scopul este de a le face vizibile pe pozele făcute în timpul examinării. Aceste substanțe de contrast iodate, care de exemplu fac tulbure ale tractului urinar și vaselor de sânge, sunt absorbite sub forma unei substanțe numite iomeprol. Este esentiala monitorizarea riscurilor alergice, care exista indiferent de calea de administrare si de doza.

Aproximativ cinci milioane de scanere sunt produse în Franța pe an, în ultimii ani (cifra 2015), 70 de milioane în Statele Unite. Acest test nu este recomandat femeilor însărcinate.

Imagistica medicală este esențială pentru stabilirea unui diagnostic, evaluarea severității unei patologii sau chiar verificarea eficacității unui tratament. Avantajul scanarii cu un scanner este ca ofera informatii foarte precise asupra zonelor studiate. Tomografia computerizată este astfel indicată în căutarea leziunilor care nu sunt vizibile la ecografie sau la radiografii convenționale:

• Creier. Pentru explorarea cerebrală, indicațiile tomografiei computerizate se referă astăzi în principal la pacienții care au suferit un traumatism cranian, sau la care se suspectează o hemoragie intracraniană. Pentru căutarea patologiilor cerebrale netraumatice, se va efectua mai degrabă RMN-ul (examen care folosește un câmp magnetic și unde radio);

• Torace. Scannerul este astăzi cel mai bun examen radiologic pentru explorarea toracelui;

• Abdomen. Tomografia computerizată este, de asemenea, unul dintre cele mai bune examene cu raze X pentru explorarea abdomenului. În special, oferă o bună apreciere a tuturor organelor intra-abdominale „pline”;

• Leziuni os. Scannerul permite evaluarea leziunilor osoase precum fracturile;

• patologiile vasculare. Tomografia computerizată este un examen de rutină care caută embolie pulmonară sau disecție aortică.

Tomografia computerizată este deosebit de bună pentru explorarea abdomenului și toracelui deoarece oferă imagini cu rezoluție foarte mare. De asemenea, este foarte avansat în căutarea fracturilor, sau a calciului sau a sângelui în țesuturi. Scanarea CT, pe de altă parte, este de puțin folos pentru studiul părților moi, cu excepția căutării calcificărilor într-o tumoare.

• sângerare;
• tumori;
• chisturi;
• infecții. 

În plus, un scanner poate ajuta la monitorizarea anumitor tratamente, în special în oncologie.

Înainte de examen

Înainte de examinare, pacientul îndepărtează toate elementele metalice. Scanarea CT poate necesita injectarea de produs de contrast: în acest caz, radiologul instalează o linie venoasă (ac conectat la un cateter) pe pliul cotului.

În timpul examenului

Pacientul stă întins pe o masă care se mișcă printr-un inel. Acest inel conține un tub cu raze X și un set de detectoare. În timpul examinării, pacientul trebuie să rămână nemișcat, întins pe masă. Pacientul este singur în cameră, el poate însă, prin intermediul unui microfon, să comunice cu echipa medicală în urma examinării în spatele geamului cu plumb. Durata medie pentru examen este de aproximativ un sfert de oră.

Cea mai obișnuită poziție pentru pacient este să se întindă pe spate cu brațele deasupra capului. Examenul nu este dureros. Uneori va trebui să te oprești din respirație pentru câteva secunde. De asemenea, este necesar să se păstreze o perioadă calea venoasă, în cazul în care apare o reacție alergică în urma injectării.

După examen

Pacientul poate pleca acasă neînsoțit, el va fi sfătuit să bea mult pentru a elimina rapid produsul de contrast. În general, este indicat să bei doi litri de apă în restul zilei.

A sti:

• după scanare, radiologul poate analiza rapid imaginile și poate explica imediat pacientului primele rezultate;

• interpretarea imaginilor poate necesita uneori mai mult timp, redarea finală a rezultatelor se face deci în general în 24 de ore lucrătoare. Într-adevăr, poate necesita o muncă secundară computerizată mai mult sau mai puțin complexă;

• în cele mai complexe cazuri, rezultatele pot dura până la trei zile lucrătoare după examinare.

Raportul va fi trimis medicului prescriptor prin poștă, împreună cu imaginile tipărite și adesea un CD-ROM cu imagini. 

Dacă există anomalii, acestea apar de obicei în imagini ca pete, noduli sau opacități. Tomografia computerizată detectează mici anomalii, care pot fi mai mici sau egale cu 3 milimetri. Cu toate acestea, aceste anomalii nu sunt neapărat un semn de cancer, de exemplu. Interpretarea va fi explicată pacientului de către medic, care va discuta diagnosticul.