Sindromul Cushing este o tulburare endocrina legata de expunerea organismului la niveluri prea mari de cortizol, un hormon secretat de glandele suprarenale. Trăsătura sa cea mai caracteristică este obezitatea părții superioare a corpului și a feței persoanei afectate. În marea majoritate a cazurilor, sindromul Cushing este cauzat de administrarea de medicamente antiinflamatoare. Dar poate avea și o cauză de origine endogenă, precum boala Cushing, care este foarte rară, de la unul la treisprezece cazuri noi la un milion de oameni și pe an, potrivit surselor. (1)

Nivelurile anormal de ridicate de cortizol duc la o serie de semne și simptome. Cele mai izbitoare sunt creșterea în greutate și schimbarea aspectului bolnavului: grăsimea se acumulează în partea superioară a corpului și gât, fața devine rotundă, umflată și roșie. Aceasta este însoțită de o pierdere a mușchilor la nivelul brațelor și picioarelor, în așa măsură încât această „atrofie” poate împiedica mobilitatea persoanei afectate.

Se observă și alte simptome precum subțierea pielii, apariția vergeturilor (pe stomac, coapse, fese, brațe și sâni) și vânătăi pe picioare. Nu trebuie neglijate nici prejudiciile psihologice semnificative datorate acțiunii cerebrale a cortizolului: oboseala, anxietatea, iritabilitatea, tulburările de somn și de concentrare și depresia afectează calitatea vieții și pot duce la sinucidere.

Femeile pot dezvolta acnee și creșterea excesivă a părului și pot experimenta întreruperi ale menstruației, în timp ce activitatea sexuală și fertilitatea bărbaților scad. Osteoporoza, infecțiile, tromboza, hipertensiunea arterială și diabetul sunt complicații frecvente.

Sindromul Cushing este cauzat de expunerea excesivă a țesuturilor din organism la hormonii steroizi, inclusiv cortizolul. Sindromul Cushing rezultă cel mai adesea din administrarea de corticosteroizi sintetici pentru efectele lor antiinflamatorii în tratamentul astmului, bolilor inflamatorii etc., pe cale orală, sub formă de spray sau unguent. Este atunci de origine exogenă.

Dar originea sa poate fi endogenă: sindromul este cauzat apoi de secreția excesivă de cortizol de către una sau ambele glande suprarenale (situate în partea superioară a rinichilor). Acest lucru se întâmplă atunci când o tumoare, benignă sau malignă, se dezvoltă într-o glandă suprarenală, în glanda pituitară (situată în craniu) sau în altă parte a corpului. Când sindromul Cushing este cauzat de o tumoare benignă în glanda pituitară (un adenom hipofizar), se numește boala Cushing. Tumora secreta excesul de hormon corticotropin ACTH care va stimula glandele suprarenale si indirect secretia excesiva de cortizol. Boala Cushing reprezintă 70% din toate cazurile endogene (2)

Majoritatea cazurilor de sindrom Cushing nu sunt moștenite. Cu toate acestea, acest lucru poate apărea din cauza unei predispoziții genetice moștenite la dezvoltarea tumorilor la nivelul glandelor endocrine, suprarenale și hipofizare.

Femeile au de cinci ori mai multe șanse decât bărbații de a face sindromul Cushing cauzat de o tumoare suprarenală sau hipofizară. Pe de altă parte, bărbații sunt de trei ori mai expuși decât femeile atunci când cauza este cancerul pulmonar. (2)

Scopul oricărui tratament pentru sindromul Cushing este de a recăpăta controlul asupra secreției excesive de cortizol. Când sindromul Cushing este indus de medicamente, un endocrinolog reajustează tratamentul cauzal. Când este rezultatul unei tumori, se recurge la tratament chirurgical (eliminarea adenomului din hipofiză, suprarenectomie etc.), radioterapie și chimioterapie. Când nu este posibilă eradicarea completă a tumorii cauzatoare, se pot utiliza medicamente care inhibă cortizolul (anticortizolici) sau inhibitori ai hormonului ACTH. Dar sunt delicat de implementat și efectele lor secundare pot fi severe, începând cu riscul de insuficiență suprarenală.