Infecțiile cu enterovirus afectează multe părți ale corpului și pot fi cauzate de multe tulpini diferite de enterovirusuri. Simptomele care pot sugera o infecție cu enterovirus includ: febră, dureri de cap, boli respiratorii, dureri în gât și uneori afte sau erupții cutanate. Diagnosticul se bazează pe observarea simptomelor și examinarea pielii și a gurii. Tratamentul infecțiilor cu enterovirus are ca scop ameliorarea simptomelor.

Enterovirusurile fac parte din familia Picornaviridae. Enterovirusurile care infectează oamenii sunt grupate în 4 grupe: enterovirusurile A, B, C și D. Acestea includ, printre altele:

• virusul Coxsackie;
• ecovirusuri;
• poliovirusuri.

Infecțiile cu enterovirus pot afecta toate grupele de vârstă, dar riscul este mai mare la copiii mici. Sunt foarte contagioase și afectează adesea oameni din aceeași comunitate. Uneori pot atinge proporții epidemice.

Enterovirusurile sunt răspândite în întreaga lume. Sunt foarte rezistente și pot supraviețui săptămâni întregi în mediu. Ei sunt responsabili pentru diferite boli la mulți oameni în fiecare an, în principal vara și toamna. Cu toate acestea, cazuri sporadice pot fi observate pe tot parcursul anului.

Următoarele boli sunt practic cauzate numai de enterovirusuri:

• Infecție respiratorie cu enterovirus D68, care la copii seamănă cu o răceală comună;
• pleurodinia epidemică sau boala Bornholm: este cel mai frecvent la copii;
• sindromul mână-picior-gură;
• herpangină: afectează de obicei sugari și copii;
• poliomielita;
• sindromul post-polio.

Alte boli pot fi cauzate de enterovirusuri sau alte microorganisme, cum ar fi:

• meningita aseptică sau meningita virală: afectează cel mai adesea sugari și copii. Enterovirusurile sunt cauza principală a meningitei virale la copii și adulți;
• encefalitei;
• miopericardită: poate apărea la orice vârstă, dar majoritatea oamenilor au între 20 și 39 de ani;
• conjunctivită hemoragică.

Enterovirusurile au capacitatea de a infecta tractul digestiv și uneori se răspândesc în alte părți ale corpului prin sânge. Există peste 100 de serotipuri diferite de enterovirus care se pot prezenta în moduri diferite. Fiecare dintre serotipurile de enterovirus nu este asociat exclusiv cu un tablou clinic, dar poate provoca simptome specifice. De exemplu, sindromul mână-picior-gură și herpangina sunt asociate mai des cu virusurile coxsackie de grup A, în timp ce ecovirusurile sunt adesea responsabile de meningita virală.

Enterovirusurile sunt excretate în secrețiile respiratorii și scaunele și sunt uneori prezente în sângele și lichidul cefalorahidian al pacienților infectați. Prin urmare, pot fi transmise prin contact direct sau prin surse de mediu contaminate:

• prin ingestia de alimente sau apă contaminate cu scaunul unei persoane infectate, în care virusul poate persista câteva săptămâni sau chiar luni;
• punerea mâinilor la gură după ce au atins o suprafață contaminată cu salivă de la o persoană infectată sau picături expulzate atunci când o persoană infectată strănută sau tușește;
• prin inhalarea picăturilor contaminate din aer. Eliminarea virusului în secrețiile respiratorii durează de obicei 1 până la 3 săptămâni;
• prin salivă;
• in contact cu leziuni cutanate in cazul sindromului picior-mana-gura;
• prin transmitere materno-fetală în timpul nașterii.

Perioada de incubație durează de la 3 la 6 zile. Perioada de contagiositate este cea mai mare în faza acută a bolii.

În timp ce virusul poate ajunge la diferite organe, iar simptomele și severitatea bolii depind de organul implicat, majoritatea infecțiilor cu enterovirus sunt asimptomatice sau provoacă simptome ușoare sau nespecifice, cum ar fi:

• febră ;
• infectia tractului respirator superior;
• dureri de cap;
• diaree;
• conjunctivită;
• o erupție cutanată generalizată, fără mâncărime;
• ulcere (afte) în gură.

Deseori vorbim despre „gripa de vară”, deși nu este gripă. Cursul este în general benign, cu excepția nou-născutului care poate dezvolta o infecție sistemică potențial fatală și la pacienții cu imunosupresie umorală sau sub anumite tratamente imunosupresoare. 

De obicei, simptomele dispar în 10 zile.

Pentru a diagnostica infecțiile cu enterovirus, medicii caută orice erupții sau leziuni pe piele. De asemenea, pot efectua analize de sânge sau pot trimite mostre de material prelevate din gât, scaun sau lichid cefalorahidian la un laborator unde vor fi cultivate și analizate.

Nu există leac. Tratamentul infecțiilor cu enterovirus are ca scop ameliorarea simptomelor. Se bazeaza pe:

• antipiretice pentru febră;
• calmante;
• hidratare și înlocuire a electroliților.

În anturajul pacienților, întărirea regulilor de igienă familială și/sau colectivă – în special spălarea mâinilor – este imperativă pentru a limita transmiterea virusului, în special la persoanele imunodeprimate sau la femeile însărcinate.

De obicei, infecțiile cu enterovirus se rezolvă complet, dar leziunile inimii sau ale sistemului nervos central pot fi uneori fatale. Iată de ce orice simptomatologie febrilă asociată cu o simptomatologie neurologică trebuie să sugereze diagnosticul de infecție cu enterovirus și necesită un consult medical.