Oare egiptenii antici au mâncat ca și noi? Dacă ești vegetarian, cu mii de ani în urmă pe malul Nilului te-ai fi simțit ca acasă.
De fapt, consumul de cantități mari de carne este un fenomen recent. În culturile antice, vegetarianismul era mult mai răspândit, cu excepția popoarelor nomade. Majoritatea popoarelor stabilite mâncau fructe și legume.
Deși sursele au raportat anterior că egiptenii antici erau în mare parte vegetarieni, până la cercetări recente nu a fost posibil să se spună în ce proporție erau aceste alimente sau alte alimente. Au mâncat pâine? Te-ai sprijinit pe vinete și usturoi? De ce nu au pescuit?
O echipă de cercetare franceză a descoperit că examinând atomii de carbon din mumiile oamenilor care au trăit în Egipt între 3500 î.Hr. e. și 600 d.Hr. e., puteți afla ce au mâncat.
Toți atomii de carbon din plante sunt obținuți din dioxidul de carbon din atmosferă prin fotosinteză. Carbonul intră în corpul nostru atunci când mâncăm plante sau animale care au mâncat aceste plante.
Al șaselea cel mai ușor element din tabelul periodic, carbonul, se găsește în natură ca doi izotopi stabili: carbon-12 și carbon-13. Izotopii aceluiași element reacționează în același mod, dar au mase atomice ușor diferite, carbonul-13 fiind puțin mai greu decât carbonul-12. Plantele sunt împărțite în două grupe. Primul grup, C3, este cel mai popular printre plante precum usturoiul, vinetele, perele, lintea și grâul. Al doilea grup, mai mic, C4, include produse precum meiul și sorgul.
Plantele C3 obișnuite preiau mai puțin izotopul greu de carbon-13, în timp ce C4 preia mai mult. Măsurând raportul dintre carbon-13 și carbon-12, se poate determina diferența dintre cele două grupuri. Dacă mănânci multe plante C3, concentrația de izotop de carbon-13 din corpul tău va fi mai mică decât dacă mănânci mai ales plante C4.
Mumiile examinate de echipa franceză erau rămășițele a 45 de persoane care au fost duse la două muzee din Lyon, Franța, în secolul al XIX-lea. „Am adoptat o abordare ușor diferită”, explică Alexandra Tuzo, cercetător principal la Universitatea din Lyon. „Am lucrat mult cu oasele și dinții, în timp ce mulți cercetători studiază părul, colagenul și proteinele. De asemenea, am lucrat pe mai multe perioade, studiind mai multe persoane din fiecare perioadă pentru a acoperi un interval de timp mai mare.”
Cercetătorii și-au publicat concluziile în Journal of Archaeology. Ei au măsurat raportul dintre carbon-13 și carbon-12 (precum și mai mulți alți izotopi) în oasele, smalțul și părul rămășițelor și l-au comparat cu măsurătorile la porci care au primit o dietă de control cu diferite proporții de C3 și C4. . Deoarece metabolismul porcului este similar cu cel al oamenilor, raportul de izotop a fost comparabil cu cel găsit la mumii.
Părul absoarbe mai multe proteine animale decât oasele și dinții, iar raportul de izotopi din părul mumiilor se potrivește cu cel al vegetarienilor europeni moderni, demonstrând că egiptenii antici erau în mare parte vegetarieni. Așa cum este cazul multor oameni moderni, dieta lor se baza pe grâu și ovăz. Concluzia principală a studiului a fost că boabele din grupa C4, cum ar fi meiul și sorgul, constituiau o parte minoră din dietă, mai puțin de 10%.
Dar au fost descoperite și fapte surprinzătoare.
„Am descoperit că dieta a fost constantă pe tot parcursul. Ne așteptam la schimbări”, spune Tuzo. Acest lucru arată că egiptenii antici s-au adaptat bine la mediul lor, pe măsură ce regiunea Nilului a devenit din ce în ce mai aridă începând cu anul 3500 î.Hr. e. până la 600 d.Hr. e.
Pentru Kate Spence, arheolog și specialist în Egiptul antic la Universitatea din Cambridge, acest lucru nu a fost o surpriză: „Deși această zonă este foarte uscată, au crescut culturi cu sisteme de irigare, ceea ce este foarte eficient”, spune ea. Când nivelul apei din Nil a scăzut, fermierii s-au apropiat de râu și au continuat să cultive pământul în același mod.
Adevăratul mister este peștele. Majoritatea oamenilor ar presupune că egiptenii antici, care locuiau lângă Nil, mâncau mult pește. Cu toate acestea, în ciuda dovezilor culturale semnificative, nu exista prea mult pește în dieta lor.
„Există o mulțime de dovezi de pescuit pe reliefurile zidurilor egiptene (atât cu harpon, cât și cu plasă), peștele este prezent și în documente. Există o mulțime de dovezi arheologice ale consumului de pește din locuri precum Gaza și Amama”, spune Spence, adăugând că unele tipuri de pește nu au fost consumate din motive religioase. „Totul este puțin surprinzător, deoarece analiza izotopilor arată că peștele nu era foarte popular.”