Epiglota (din latinescul medieval epiglottis, provenind din grecescul epiglôttis, adică „care se află pe limbă”) constituie o structură a laringelui, organ al aparatului respirator, situat în gât între faringe și trahee.

Poziţie. Epiglota este o structură a laringelui. Acesta din urmă este situat după faringe, la nivelul separării dintre căile respiratorii (spre trahee) și tubul digestiv (spre esofag). Laringele este atașat în partea sa superioară de osul hioid. Laringele este un canal format din diferite cartilaje (1), dintre care cinci sunt principalele: cartilajul tiroidian, cartilajele aritenoide, cartilajul cricoid și cartilajul epiglotic. Cartilajele sunt legate între ele printr-un set de ligamente și înconjurate de membrane care asigură rigiditatea laringelui. Mișcarea laringelui este permisă de mai mulți mușchi care vor fi implicați în mod deosebit în mișcarea epiglotei și a corzilor vocale.

Structura epiglotei. Epiglota este formată în principal din cartilajul epiglotic, formând un relief în formă de inimă și dând flexibilitate epiglotei. Acest cartilaj este acoperit cu o membrană mucoasă. Epiglota are o margine superioară liberă și este fixată datorită:

• 
  la ligamentul tiroepiglotic de pe partea inferioară;
• la ligamentul hioepiglotic de pe suprafața sa anterioară pe osul hioid (1) (2).

Rol în înghițire. Pentru a preveni trecerea alimentelor sau fluidelor prin trahee și plămâni, epiglota închide laringele și corzile vocale se reunesc (3).

Funcția respiratorie. Epiglota și corzile vocale trec aerul inhalat în trahee și plămâni și aerul expirat în faringe (3).

Durere de gât. În majoritatea cazurilor, acestea sunt de origine virală. În cazul laringitei sau epiglotitei, acestea pot fi legate de o infecție bacteriană.

Laringită. Ea corespunde inflamației laringelui, care poate afecta epiglota. Acut sau cronic, se poate manifesta ca tuse si disfonie (tulburari de cale). Este mai gravă la copii și poate fi însoțită de dispnee (dificultăți de respirație) (3).

epiglotita. Adesea de origine bacteriană, este o formă severă de laringită care afectează direct epiglota. Poate duce la edem al epiglotei și poate duce la asfixie (4) (5).

Cancerul laringian. Este în general asociat cu cancerul de gât și poate apărea la toate nivelurile laringelui, în special la epiglotă (6).

Tratament antibiotic sau antiinflamator. Un antibiotic poate fi prescris pentru o infecție bacteriană. Medicamentele antiinflamatoare pot fi, de asemenea, prescrise pentru a limita inflamația.

traheotomie. În cele mai grave cazuri, această intervenție chirurgicală constă într-o deschidere la nivelul laringelui pentru a permite trecerea aerului și pentru a preveni asfixierea.

Laringectomie. În cele mai severe cazuri de cancer, se poate efectua îndepărtarea laringelui (7).

Radioterapie. Celulele canceroase sunt distruse prin expunerea la raze X7.

Chimioterapie. Se pot administra medicamente pentru a limita răspândirea cancerului.

Laringoscopie indirectă. Vă permite să observați laringele, și în special epiglota, folosind o mică oglindă plasată în partea din spate a gâtului (8).

Laringoscopie directă. Laringele este studiat folosind un tub rigid și flexibil introdus prin nas. Această intervenție poate permite, de asemenea, prelevarea unui eșantion (biopsie) dacă examinarea necesită acest lucru (8).

Laringofaringografia. Această examinare cu raze X a laringelui poate fi efectuată pentru a finaliza diagnosticul (8).

supapă. Epiglota este adesea comparată cu o valvă, împiedicând alimentele să se rătăcească în trahee.

Teoria despre originea limbajului. Poziția scăzută a laringelui la oamenii moderni în comparație cu alte mamifere a făcut obiectul unei teorii despre originea limbajului. Cu toate acestea, cercetări recente sugerează că capacitatea de a vorbi este mult mai veche (9).