În aprilie, călătorul de afaceri Tom Stucker a zburat 18 milioane de mile (aproape 29 de milioane de kilometri) în ultimii 14 ani. Este o cantitate imensă de timp în aer.
Este posibil să fi mâncat aproximativ 6500 de mese la bord, să fi vizionat mii de filme și să fi vizitat toaleta din avion de mai mult de 10 ori. De asemenea, a acumulat o doză de radiații echivalentă cu aproximativ 000 de radiografii toracice. Dar care este riscul pentru sănătate al unei astfel de doze de radiații?
S-ar putea să credeți că doza de radiații a călătorului frecvent provine de la punctele de control de securitate din aeroport, scanere pentru întregul corp și aparate de mână cu raze X. Dar te înșeli. Principala sursă de expunere la radiații din călătoriile aeriene este zborul în sine. La altitudini mai mari, aerul devine mai subțire. Cu cât zburați mai sus de la suprafața Pământului, cu atât mai puține molecule de gaz sunt conținute în spațiu. Astfel, mai puține molecule înseamnă mai puțină ecranare atmosferică și, prin urmare, mai multă expunere la radiațiile din spațiu.
Astronauții care călătoresc în afara atmosferei Pământului primesc cele mai mari doze de radiații. De fapt, acumularea dozei de radiație este factorul limitator pentru durata maximă a zborurilor spațiale cu echipaj. Datorită șederii lungi în spațiu, astronauții riscă să facă cataractă, cancer și boli de inimă la întoarcerea acasă. Iradierea este o preocupare majoră pentru obiectivul lui Elon Musk de a coloniza Marte. O ședere lungă pe Marte cu atmosfera sa extrem de tonă ar fi fatală tocmai din cauza dozelor mari de radiații, în ciuda colonizării cu succes a planetei de către Matt Damon în filmul The Martian.
Să ne întoarcem la călător. Care va fi doza totală de radiații a lui Stucker și cât de mult va suferi sănătatea lui?
Totul depinde de cât timp a petrecut în aer. Dacă luăm viteza medie a aeronavei (550 de mile pe oră), atunci s-au parcurs 18 milioane de mile în 32 de ore, adică 727 de ani. Rata dozei de radiație la o altitudine standard (3,7 picioare) este de aproximativ 35 milisievert pe oră (un sievert este o unitate de doză eficientă și echivalentă de radiații ionizante care poate fi utilizată pentru a evalua riscul de cancer).
Înmulțind rata dozei cu orele de zbor, putem vedea că Stucker și-a câștigat nu numai multe bilete de avion gratuite, ci și aproximativ 100 de milisievert de expunere.
Riscul primar pentru sănătate la acest nivel de doză este un risc crescut de apariție a unor cancere în viitor. Studiile asupra victimelor bombei atomice și pacienților după radioterapie au permis oamenilor de știință să estimeze riscul de a dezvolta cancer pentru orice doză dată de radiații. Toate celelalte lucruri fiind egale, dacă dozele mici au niveluri de risc proporționale cu dozele mari, atunci o rată generală a cancerului de 0,005% per milisievert este o estimare rezonabilă și utilizată în mod obișnuit. Astfel, o doză de 100 milisievert de Stucker a crescut riscul de cancer potențial fatal cu aproximativ 0,5%.
Atunci apare întrebarea: este acesta un nivel de risc ridicat?
Majoritatea oamenilor își subestimează riscul personal de a muri din cauza cancerului. Deși numărul exact este discutabil, este corect să spunem că aproximativ 25% dintre toți bărbații își termină viața din cauza cancerului. Riscul de cancer al lui Stucker de la radiații ar trebui adăugat la riscul său de bază și, astfel, ar putea fi de 25,5%. O creștere a riscului de cancer de această dimensiune este prea mică pentru a fi măsurată în orice mod științific, așa că ar trebui să rămână o creștere teoretică a riscului.
Dacă 200 de călători bărbați ar zbura 18 mile ca Stucker, ne-am putea aștepta ca doar unul dintre ei să își scurteze viața din cauza timpului de zbor. Ceilalți 000 de bărbați era puțin probabil să fi fost răniți.
Dar cum rămâne cu oamenii obișnuiți care zboară de mai multe ori pe an?
Dacă doriți să cunoașteți riscul personal de deces din cauza radiațiilor, trebuie să estimați toate milele parcurse de-a lungul anilor. Presupunând că viteza, doza și valorile de risc și parametrii indicați mai sus pentru Stucker sunt, de asemenea, corecte pentru dvs. Împărțirea totală a milelor la 3 vă va oferi o șansă aproximativă de a vă îmbolnăvi de cancer de la zborurile dvs.
De exemplu, ați zburat 370 de mile. Când este împărțit, aceasta este egală cu 000/1 șanse de a dezvolta cancer (sau o creștere cu 10% a riscului). Majoritatea oamenilor nu zboară 000 de mile în timpul vieții, ceea ce este aproximativ la fel cu 0,01 zboruri de la Los Angeles la New York.
Deci, pentru călătorul mediu, riscul este mult mai mic de 0,01%. Pentru ca înțelegerea „problemei” să fie completă, faceți o listă cu toate beneficiile pe care le-ați primit de la zborurile dvs. (posibilitatea de călătorii de afaceri, călătorii de vacanță, vizite în familie etc.), apoi uitați-vă din nou la acest 0,01, XNUMX%. Dacă credeți că beneficiile dumneavoastră au fost slabe în comparație cu riscul crescut de cancer, atunci s-ar putea să doriți să opriți zborul. Dar pentru mulți oameni astăzi, zborul este o necesitate a vieții, iar creșterea minusculă a riscului merită.