În 1797, dr. Hufeland (cunoscut drept „una dintre cele mai sensibile minți din Germania”), care studiase tema speranței de viață timp de un deceniu, și-a prezentat lumii lucrarea The Art of Life Extension. Dintre numeroșii factori asociați cu longevitatea, el a evidențiat: o dietă echilibrată, bogată în legume și excluzând carnea și produsele de patiserie dulci; stil de viață activ; buna ingrijire dentara baie saptamanala in apa calda cu sapun; Vis frumos; aer proaspat; precum şi factorul de ereditate. La sfârșitul eseului său, tradus pentru revista literară American Review, doctorul a sugerat că „durata vieții umane ar putea fi dublată în comparație cu ratele actuale”.
Hufeland estimează că jumătate din toți copiii născuți au murit înainte de vârsta de zece ani, o rată a mortalității alarmant de ridicată. Cu toate acestea, dacă un copil a reușit să facă față variolei, rujeolei, rubeolei și altor boli ale copilăriei, avea șanse mari să trăiască până la treizeci de ani. Hufeland credea că, în condiții ideale, viața se poate întinde timp de două sute de ani.
Ar trebui privite aceste afirmații ca ceva mai mult decât imaginația capricioasă a unui medic din secolul al XVIII-lea? James Waupel crede că da. „Speranța de viață crește cu doi ani și jumătate la fiecare deceniu”, spune el. „Sunt douăzeci și cinci de ani în fiecare secol.” Vaupel – Director al Laboratorului de Supraviețuire și Longevitate al Institutului de Cercetări Demografice. Max Planck din Rostock, Germania, și el studiază principiile longevității și supraviețuirii în populațiile umane și animale. Potrivit acestuia, în ultimii 18 de ani, imaginea speranței de viață s-a schimbat semnificativ. Înainte de 100, o mare parte din speranța de viață a fost atinsă prin combaterea mortalității infantile ridicate. De atunci, însă, ratele mortalității au scăzut pentru persoanele în vârstă de 1950 și chiar 60 de ani.
Cu alte cuvinte, nu este vorba doar că mulți mai mulți oameni se confruntă acum cu copilăria. Oamenii în general trăiesc mai mult – mult mai mult.
Vârsta depinde de o combinație de factori
La nivel global, se estimează că numărul centenarilor – persoane cu vârsta de peste 100 de ani – va crește de 10 ori între 2010 și 2050. După cum a afirmat Hufeland, dacă ajungeți în acest punct depinde de cât timp trăiesc părinții tăi; adică componenta genetică afectează și durata vieții. Dar creșterea numărului de centenari nu poate fi explicată doar prin genetică, care evident nu s-a schimbat prea mult în ultimele două secole. Mai degrabă, multiplele îmbunătățiri ale calității vieții noastre sunt cele care cresc în mod colectiv șansele noastre de a trăi mai mult și mai sănătos - o îngrijire medicală mai bună, îngrijire medicală mai bună, măsuri de sănătate publică, cum ar fi apă și aer curat, educație mai bună și standarde de viață mai bune. „Acest lucru se datorează în principal accesului mai mare al populației la medicamente și fonduri”, spune Vaupel.
Cu toate acestea, câștigurile obținute printr-o îngrijire a sănătății și condiții de viață mai bune nu mulțumesc încă mulți oameni, iar dorința de a crește speranța de viață umană nu se gândește să dispară.
O abordare populară este restricția calorică. În anii 1930, cercetătorii au observat animale care au fost hrănite cu diferite niveluri de calorii și au observat că acest lucru le-a afectat durata de viață. Cu toate acestea, cercetările ulterioare au arătat că conținutul caloric al dietei nu este neapărat asociat cu longevitatea, iar cercetătorii observă că totul depinde de interacțiunea complexă a geneticii, nutriției și factorilor de mediu.
O altă mare speranță este resveratrolul chimic, care este produs de plante, în special în coaja strugurilor. Cu toate acestea, cu greu se poate spune că podgoriile sunt pline de o fântână a tinereții. S-a observat că această substanță chimică oferă beneficii pentru sănătate similare cu cele observate la animalele cu restricție calorică, dar până în prezent niciun studiu nu a arătat că suplimentarea cu resveratrol poate crește durata de viață umană.
Viață fără granițe?
Dar de ce îmbătrânim deloc? „În fiecare zi suferim de diferite tipuri de daune și nu le vindecăm pe deplin”, explică Vaupel, „și această acumulare de daune este cauza bolilor legate de vârstă.” Dar acest lucru nu este valabil pentru toate organismele vii. De exemplu, hidrele – un grup de creaturi simple asemănătoare meduzelor – sunt capabile să repare aproape toate daunele din corpul lor și să omoare cu ușurință celulele care sunt prea deteriorate pentru a fi vindecate. La oameni, aceste celule deteriorate pot provoca cancer.
„Hydras concentrează resursele în primul rând pe restaurare, nu pe reproducere”, spune Vaupel. „Oamenii, dimpotrivă, direcționează resursele în primul rând către reproducere – aceasta este o strategie diferită de supraviețuire la nivel de specie.” Oamenii pot muri tineri, dar ratele noastre incredibile ale natalității ne permit să depășim aceste rate ridicate ale mortalității. „Acum, că mortalitatea infantilă este atât de scăzută, nu mai este nevoie să aloci atât de multe resurse reproducerii”, spune Vaupel. „Smecheria este de a îmbunătăți procesul de recuperare, nu de a canaliza acea energie în mai multe cantități.” Dacă putem găsi o modalitate de a opri creșterea constantă a deteriorarii celulelor noastre – pentru a începe procesul de așa-numită îmbătrânire neglijabilă sau nesemnificativă – atunci poate că nu vom avea o limită superioară de vârstă.
„Ar fi grozav să intri într-o lume în care moartea este opțională. În prezent, în esență, suntem cu toții condamnați la moarte, chiar dacă majoritatea dintre noi nu au făcut nimic pentru a merita acest lucru”, spune Gennady Stolyarov, filosof transumanist și autor al controversatei cărți pentru copii Death Is Wrong, care încurajează mințile tinere să respingă ideea. . că moartea este inevitabilă. Stolyarov este categoric convins că moartea este doar o provocare tehnologică pentru umanitate și tot ceea ce este nevoie pentru a câștiga este suficientă finanțare și resurse umane.
Forța motrice pentru schimbare
Telomerii sunt una dintre zonele de intervenție tehnologică. Aceste capete ale cromozomilor se scurtează de fiecare dată când celulele se divid, punând o limită severă de câte ori se pot replica celulele.
Unele animale nu experimentează această scurtare a telomerilor – hidrele sunt una dintre ele. Cu toate acestea, există motive întemeiate pentru aceste restricții. Mutațiile aleatoare pot permite celulelor să se dividă fără a-și scurta telomerii, ceea ce duce la linii celulare „nemuritoare”. Odată scăpate de sub control, aceste celule nemuritoare se pot dezvolta în tumori canceroase.
„O sută cincizeci de mii de oameni mor în fiecare zi în lume, iar două treimi dintre ei mor din cauze legate de îmbătrânire”, spune Stolyarov. „Astfel, dacă am dezvolta tehnologii care declanșează procesul de îmbătrânire neglijabilă, am salva o sută de mii de vieți pe zi.” Autorul îl citează pe teoreticianul în gerontologie Aubrey de Grey, o celebritate printre solicitanții de prelungire a vieții, afirmând că există o șansă de 50% de a obține o îmbătrânire neglijabilă în următorii 25 de ani. „Există o mare posibilitate ca acest lucru să se întâmple cât timp suntem încă în viață și chiar înainte de a experimenta cele mai grave efecte ale îmbătrânirii”, spune Stolyarov.
Stolyarov speră că o flacără va izbucni dintr-o scânteie de speranță. „Ceea ce este nevoie în acest moment este un impuls decisiv pentru a accelera dramatic ritmul schimbărilor tehnologice”, spune el. „Acum avem șansa de a lupta, dar pentru a reuși, trebuie să devenim o forță pentru schimbare.”
Între timp, în timp ce cercetătorii luptă împotriva îmbătrânirii, oamenii ar trebui să-și amintească că există modalități sigure de a evita cele două cauze principale de deces în lumea occidentală (bolile de inimă și cancerul) – exercițiile fizice, alimentația sănătoasă și moderația atunci când vine vorba de alcool și roșu. carne. Foarte puțini dintre noi reușesc efectiv să trăiască după astfel de criterii, poate pentru că credem că o viață scurtă, dar împlinită este cea mai bună alegere. Și aici apare o nouă întrebare: dacă viața veșnică ar fi încă posibilă, am fi gata să plătim prețul corespunzător?