Controversa în jurul efectelor pozitive și negative ale razelor UV asupra sănătății umane continuă, cu toate acestea, tot mai mulți oameni se tem de cancerul de piele și de îmbătrânirea timpurie cauzată de soare. Cu toate acestea, steaua care dă lumină și viață tuturor viețuitoarelor joacă un rol indispensabil în menținerea sănătății, nu numai datorită vitaminei D. Cercetătorii de la UC San Diego au studiat măsurătorile prin satelit ale luminii solare și a înnorarii în timpul iernii pentru a estima nivelul seric de vitamina D în 177. ţări. Colectarea datelor a relevat o asociere între nivelurile scăzute de vitamine și riscul de cancer colorectal și de sân. Potrivit cercetătorilor, „cantitatea de expunere la soare pe care o obțineți în timpul zilei este cheia pentru menținerea unui ritm circadian sănătos. Aceste ritmuri includ modificări fizice, mentale și comportamentale care apar pe parcursul unui ciclu de 24 de ore și răspund la lumină și întuneric”, spune Institutul Național de Științe Medicale Generale (NIGMS). Ciclul somn-veghe depinde în mare măsură de doza de lumină solară de dimineață. Lumina naturală permite ceasului biologic intern să se adapteze la faza activă a zilei. De aceea este atât de important să fii la soare dimineața, sau cel puțin să lași razele soarelui să intre în camera ta. Cu cât avem mai puțină lumină naturală dimineața, cu atât este mai greu pentru organism să adoarmă la momentul potrivit. După cum știți, expunerea regulată la soare crește în mod natural nivelul serotoninei, ceea ce face o persoană mai alertă și mai activă. O corelație pozitivă între nivelul serotoninei și lumina soarelui a fost găsită la voluntari. Într-un eșantion de 101 bărbați sănătoși, cercetătorii au descoperit că prezența serotoninei în creier a scăzut la un nivel minim în lunile de iarnă, în timp ce cel mai înalt nivel a fost observat atunci când participanții au stat mult timp sub lumina soarelui. Tulburarea afectivă sezonieră, care se caracterizează prin depresie și schimbări de dispoziție, este, de asemenea, asociată cu o lipsă de lumină solară. Dr. Timo Partonen de la Universitatea din Helsinki, împreună cu o echipă de cercetători, au descoperit că nivelurile sanguine de colecalciferol, cunoscut și sub denumirea de vitamina D3, sunt relativ scăzute în timpul iernii. Expunerea la soare în timpul verii poate furniza organismului această vitamină pentru a rezista pe tot parcursul iernii, ceea ce promovează producția de vitamina D, care crește nivelul de serotonină. Pielea, atunci când este expusă la razele ultraviolete, eliberează un compus numit oxid nitric, care scade tensiunea arterială. Într-un studiu recent de la Universitatea din Edinburgh, dermatologii au examinat tensiunea arterială a 34 de voluntari expuși la lămpi UV. Într-o sesiune au fost expuși la lumină cu raze UV, în timpul altei, razele UV au fost blocate, lăsând doar lumină și căldură pe piele. Rezultatul a arătat o reducere semnificativă a tensiunii arteriale după tratamentele UV, ceea ce nu se poate spune pentru alte ședințe.
Fotografia prezintă oameni cu tuberculoză din nordul Europei, o boală cauzată adesea de deficitul de vitamina D. Pacienții fac plajă.